侍Jコーチが衝撃「失礼ながら全く知らない情報」　大谷の通訳とは別の顔…「ドジャースの頭脳」が授ける戦略

「日本だったら『この打者は初球から打ってくる』『初球は待ちが多いけど、150キロ台のストレートだったら打ってくる』とか、それぐらいの情報しかなかった。ウィルさんは『初球はこれでいきましょう。なぜなら理由はこうだから』『この球種とコース、配分はこうしましょう』とか。すごくプログラムがしっかりしていました」

「日本でもデータ担当はいるんですけど、そこまでは言わないです。バッターの傾向とか、打てるゾーン・打てないゾーン、特徴、走塁とか。そういうことがメインだったんですけど、ウィルさんはそれにプラスして、具体的な攻め方を提示してくれるんです。理由や根拠もしっかりしていて、ただただ、すごいなと。ビックリしましたし、聞いていて新しい発見ばかりでした」

　アイアトン氏によるバッテリーミーティングは試合前に30分かけて行われるという。アイアトン氏から送られる情報は徹底したものだという。中日で2度の最多勝に輝くなど技巧派右腕として鳴らした吉見コーチも、衝撃的だったという。

「打順の1巡目、例えば9番打者への初球、2球目、3球目ぐらいまでは、投げる球が全部決まっています。『ボール、ボールになったら、どうするんだろう』と思っていたんですけど、『ボール、ボールでもカーブでいきます』と決まっているんです。そういうことも初めて知りました。『全部決めているんだ』って。2巡目以降は話していません。それはまた試合中に変わってくるので」

「バッターの特徴とかが全て数値化されています。もちろん感性も大事になってくるし、『投手も嫌なら首を振ればいい』と思います。ただ、あらかじめ全て決めておくというのはいいことだな、と今は思っています」

　フィリピン出身の母と日米ハーフの父を持つアイアトン氏は1年半以上前に井端弘和監督から侍ジャパン入りを求められ、「東京生まれ、東京育ち。本当にありがたい機会ですし、是非と即決した。迷うことは何もありませんでした」と話す。ドジャースで同僚の山本由伸投手は「とにかく多才な方。ゲームプランも一緒に作ってくれる。いつもと変わらないように整えていただいた」。3回途中無失点と試合を作った6日のチャイニーズ・タイペイ戦前に、こんな感謝の言葉を述べている。

　準々決勝以降は各国代表とも一流メジャーリーガーがいる。「ドジャースの頭脳」として活躍してきたアイアトン氏の存在はWBC連覇を目指す侍ジャパンの大きなアドバンテージとなる。