オリ助っ人がWBCで無双「日本のファンはいいものが拝める」　CY賞2度の伝説左腕がベタ褒めした“最大の掘り出し物”

サンタナコーチが力説「何よりも大切なのは、深い愛情を持って接する姿勢」

「彼は素晴らしい球を投げるし、全力を尽くして欲しい時に狙い通りの投球をすることができる。頼りになる存在だ。こういう短期決戦では、自分の仕事に対するパッションが必要。彼はそういった一切を理解し、自分をいい状況の中に置けているので、素晴らしい結果が出ているんだと思う。そして、何よりも大切なのは、野球に対して真摯であり、深い愛情を持って接する姿勢。そこが備わっている強さがある」

　サンタナ投手コーチも現役時代、野球に対する愛情の深い投手だった。マチャドと同じように速球とチェンジアップの緩急で打者を翻弄。メジャー13年で重ねた1988奪三振の記録が燦然と輝く。

　マチャドは準決勝のイタリア戦でも、2点リードの8回に登板。三塁ゴロ、空振り三振とテンポよく2死を奪うと、最後は100マイルの速球でバットに空を斬らせて三振。投げた勢いで体をクルッと180度回転させると、センターに向かって仁王立ちした。

　早くも今大会最大の“掘り出し物”の呼び声も高く、話題の注目株となっている。WBCでの登板を経て、マチャドが重ねた自信は計り知れない。確実にスケールアップした右腕は、決勝が終わればオリックスに合流し、今度は日本シリーズでの頂点を目指す。「見ていて楽しい投手。日本のファンは今季、いいものが拝めると思うよ。彼はスペシャルな存在だからね」と言うと、サンタナ投手コーチはウインクして見せた。

　1次ラウンドが始まった頃、「今年はWBCで優勝して、良い流れを持ってオリックスでも優勝したい」と話していたマチャド。WBC優勝まで、あと1勝。有言実行といきたいところだ。