大谷翔平を巡って“いざこざ勃発”「ジャッジ、ボンズでもなかった」　周囲を取り巻く異様な熱気

「挨拶をしたら、すぐにロッカーから追い払われてしまった。警備員は私とオオタニを話をさせたくなかったようだ」

米経済誌フォーブスなどに寄稿するバリー・ブルーム記者【写真：編集部】

　大谷への個別取材はドジャースでも禁止のまま。日本ハムのアリゾナキャンプなどNPB時代から大谷を取材してきたブルーム記者は、もちろん、そのルールを知っている。大谷現場の“異質さ”をしみじみと語った。

「私は51年間スポーツ記者をやっているが、選手とは近況や家族のことも話し、信頼関係を築くことを大切にしてきた。ヤンキースがアーロン・ジャッジに対して、このような制限をすることはないし、あのバリー・ボンズでさえ、誰かに『話しかけるな』と止められたことはなかった。話をするかどうかは選手本人が決めることであり、チームや警備員が決めることではないはずだ」

サイン欲しさに大谷へボールを投げる少年も…

　ただ、ドジャース側の言い分も分かる。大谷を取り巻く環境は、他とは明らかに違うからだ。ファンの熱狂ぶりを見ただけでも分かる。この日は平日の金曜日にも関わらず、多くのファンがキャンプ地へ。大谷がグラウンドに姿を見せただけで「ショウヘイ！　ショウヘイ！」と大盛り上がりだった。

　見ていて危険な場面もあった。ある少年が、フェンスの向こう側にいた大谷へ「サインプリーズ！」と硬式ボールとサインペンを投げつけたのだ。幸い大谷や近くにいた球団関係者に当たることはなかったが、これにはヒヤリとさせられた。

　メディアの取材に関しても、誰もが大谷の話を聞きたいのは百も承知。囲み取材では毎度、二重三重の人垣ができる。全てのトラブルやアクシデントを予測できないからこそ、球団としては厳格な制限をかける。球団の意図も理解できる。

　ドジャース3年目は今世紀初のワールドシリーズ3連覇へ向けた戦いとなる。大谷はチームを支える中心選手として、すっかり板に付いてきた。ただ、大谷への周囲の熱狂ぶりは、今年も変わらない。