バント失敗に「責任取れ」 時に厳しさも…名将が行動で示す手本 創部100年超、郁文館を変える“空気”
2024年1月から私立・郁文館の監督に就任した佐々木力氏【写真：岡部直樹】主将・高野の言葉から紐解く名将の“コントラスト”
強豪ひしめく東東京を勝ち抜くために——。かつて茨城の名門、常総学院で指揮を執り、春夏通算6度の甲子園出場に導いた佐々木力監督が、2024年1月に私立・郁文館の監督に就任した。いまだ届いていない甲子園の舞台に向けて、チームは今、生まれ変わろうとしている。主将を務める高野竜輔捕手（2年）の視点から浮かび上がるのは、名将の優しさと厳しさのコントラスト。その絶妙な手腕を主将・高野の言葉から紐解いていく。
冬の冷たい風が吹き込む郁文館野球部の河川敷グラウンド。取材で訪れると、佐々木監督から思いがけず、湯気の立つ温かいお茶漬けが振る舞われた。常総学院時代から、監督自らご飯を作り、選手にはもちろん、時には報道陣にも食事を用意してきたという。冷え切った体に染みる一杯に、グラウンド内外でも変わらぬ気遣いと、人を惹きつける人柄が自然と伝わってくる。
主将の高野は、茨城県出身。常総学院を率い、甲子園常連校として導いてきた佐々木監督が郁文館に就任することを聞くと、その背中を追うように上京を決めた。地元で輝かしい実績を残していた「この監督のもとで野球を学びたい」という思いが、家族の後押しもあって進路決断の大きな理由となった。
時には厳しさも見せる佐々木監督
優しさの裏側で、時には厳しさも見せる。練習試合の1死一塁で送りバントが失敗となった場面。走者を進塁させることができなかった打者が一塁に生き残ると、佐々木監督はベンチから「責任を取れ」と告げた。盗塁でもなんでもいいから、とにかく二塁へと進み、次打者に犠打成功と同じ局面を作れ、というメッセージだった。
「それだけ、バントに責任があるということ。ランナーのためにも、次のバッターのためにも、しっかり決めろという方針です」と高野は語る。その考え方はチーム内で徹底。夏の大会期間中は練習メニューの大半が、バント関連が占めるほどに根付いている。
佐々木監督の教えはグラウンド内にとどまらない。選手は「人に好かれる選手であれ」と日頃から伝えられ、学校生活や寮生活での過ごし方も指導される。「人が見ていないところでもゴミを拾うとか、靴を揃えるとか。小さなところで、感謝される行動をしていきたいと思っています」と高野は語る。挨拶や立ち居振る舞いを含め、日常の細部まで意識する姿勢を求められている。
（岡部直樹 / Naoki Okabe）
