「人に好かれる選手になれ」 甲子園を知る名将の教え 佐々木力監督が郁文館野球部で貫く信念
2024年1月から私立・郁文館の監督に就任した佐々木力氏【写真：岡部直樹】東京の高校野球の「今」に迫る、豊嶋アナがレポート
冷たい冬の風が吹き抜ける郁文館野球部のグラウンド。そこには、かつて常総学院を率いて甲子園に出場し、プロ野球選手も輩出してきた佐々木力監督の姿があった。名将・木内幸男氏の薫陶を受け、強豪校の監督として実績を積んできた指導者が今、東京の地で新たな挑戦を始めている。東京の高校野球番組を10年以上取材を続けるフリーアナウンサーの豊嶋彬氏が出会ったのは、厳格な規律と張り詰めた空気という強豪校のイメージとは裏腹に、驚くほど楽しそうな雰囲気に包まれた練習グラウンドだった。
選手やマネージャーたちが口を揃えて「野球部生活が楽しい」と語る背景には、佐々木監督が持ち込んだ深い愛と、教育者としての確固たる信念がある。
「郁文館に来たとき、下級生はグラウンドにも入れず、外でトレーニングや素振りをするだけの状況でした。イップスになっていたり、やめたいという子が何人もいた。まずはそこを直して、『野球は楽しいんだよ』ということを伝えなければならなかった」。
愛情込めた「監督飯」が育む信頼関係
SNSでも話題になっている「監督飯」。大釜でカレーを作ったり、ヒラメやアジをマネージャーに教えながらさばいたりと、高校野球の監督らしからぬ姿が度々紹介されている。「元々、体作りが大切だということをわからせるために始めたんですが、愛情込めて作った方が、子供たちも意気に感じてくれる」。学校には特注の大盛メニューを依頼し、保護者からも理解を得て差し入れをもらえるようになった。今、倉庫には300キロもの米が備蓄されている。監督の表情は、もはや父親のように優しい。
佐々木監督が選手たちに繰り返し説いているのは、野球の技術以上に生活の大切さ、人に好かれるようになることの重要性だ。
「一般生徒にも好かれて、学校の教員にも好かれて、地域の皆さんにも好かれて、そして甲子園に行けるようになれば、みんな応援してくれる。でも、自転車で並列走行して苦情が出てくるようでは、地域の人は応援してくれないし、授業中寝ていれば、学校の先生だって応援してくれない」
恩師から受け継いだ「試合のための練習」
グラウンドでの練習指導にも、明確な信念がある。恩師・木内幸男氏から受け継いだ「練習のための練習をしてはいけない」という教え。常に試合のための練習をしなければ意味がない。練習時間が短ければ短いほど、中身を濃くする。ベンチワーク一つとっても、試合でどう機能するかを常に考えさせている。
投手育成についても、独自の考えを持つ。「必ずしも145キロを出せるピッチャーじゃなくて、やっぱり出し入れできるピッチャーを育てるということを考えています。自分も甲子園に行ったときに、豪速球投手で行ったことはない。鈴木昭汰（現ロッテ）も135キロくらいだし、飯田晴海（現・郁文館コーチ）も130キロそこそこのピッチャー。みんなそういうピッチャーで勝ってきている」。
東京の強豪校それぞれの特徴を分析し、機動力の関東第一、バッティングの帝京など、どう対策するかをバッテリーを中心に研究させている。今のチームには負け癖が染みついている部分もあるが、レベルの高い相手に練習試合で勝つ経験を積み重ねれば、おのずと意識は変わってくると信じている。
（豊嶋彬 / Akira Toyoshima）
