【独自】山本由伸に興味津々だったベッツ「全部やってみたい」　“やり投げ”を始めた狙い…矢田先生が明かす真髄

「山本くんがメジャーに来た年、最初からお話しさせてもらっていました。そこから部分的に、断片的にやっていたのが『全部聞きたい』『全部やってみたい』ということになって。それで、今回のキャンプから本格的に始めました」

　ベッツと矢田先生がキャンプ中に屋外で見せたトレーニングは主に2種類だ。1つ目は、ベッツが矢田先生を担ぐ肩車。どういった狙い、意識で行っているのか――。

「これはめちゃくちゃややこしいんです（笑）。僕が上に乗ることで、僕の体の軸をムーキーが感じ、ムーキーの体の軸も僕が感じます。コンタクトをとりながら、僕が上から軸のズレを指摘するんです。『今、体の軸は右だよ、左だよ。遅れたよ、早いよ』と。本人では分からないことも、上から言われると、ムーキーも『本当だ』と確認できるんです」

　矢田先生は英語が堪能ではない。大谷翔平投手の通訳を務めるウィル・アイアトン氏らに参加してもらっている。

「僕は何も話せないので、『軸が前に行ってる』『軸が後ろにある』と言ったことを（アイアトン氏に）伝えてもらっています。でも、日に日に良くなっています。ムーキーは能力も意識も高いですね。（技術の）飲み込みも早いです。他の選手と詳しく話したことはないですが、僕がこちらに来て知っている人の中では、相当高いなと感じます」

　2つ目は「ジャベリックスロー」だ。トレーニングの狙いについて、矢田先生は「アメリカでは『手で投げる、手で打つ』というのが主流ですが、そうではなく、『体全体で投げる、打つ』ということを、言葉ではなく、エクササイズを通して感じられるように提供しています」と説明する。やり投げ競技のように遠くに投げるのだが、これが簡単なようで難しい。

「手で投げると全く飛びません。ムーキーも最初は日本の学生が投げるくらいでした。でも、今は山本くんの見える（レベルが近い）ところまでは来ています。今は30メートルから、よく飛んでいる時はもう少し飛んでいるかな。『こうやったら、ああいうふうになるんだな』という感覚が出てきています」

　体全体を使ってボールを投げる――。ベッツが守る遊撃は三遊間への深い打球では一塁への遠投を求められる。2月に始めたばかりだが、徐々に“コツ”をつかんできているようだ。

　一風変わったトレーニングに見える“矢田塾”。山本がブレークしたことを受け、日米から弟子入り希望者が殺到したという。「見た目は簡単そうですが、要求されることはかなり厳しいです。山本くんのように突き詰められる人は稀で、続けられる人は少ない。僕は協力するだけです」。最後に、自身のトレーニングの真髄を語ってくれた。

「地球上で人間が体を動かして目的を達成しようとしたら、何をやるにしても基本は一緒ですから。目的が違うだけで、根本は同じものが形を変えて表現されているだけだと思っています。言葉で伝えられないことを、どう伝えるか。僕も工夫している最中です」

　昨年までとは一味も二味も違ったベッツが期待できそうだ。