イチローを描く重圧「正直、逃げ出したい気持ちに」　米紙飾った日本人アーティストの結晶…着想得た“小1の記憶”と“エヴァンゲリオン”【マイ・メジャー・ノート】

　次は、描き方である。考えては椅子の背に身を預け、ペンの尻で机を打っては諦め、横倒しにする……。思案にふける太田氏は、幼き日のことを思い出した――。

　生まれ育ったのは岐阜県郡上八幡。国の重要伝統的建造物群保存地区に指定された町並みを有し、藍染め発祥の地でも知られる故郷では、アートの感性を養う学校行事が多くあった。呼び起こしたのは、体育館の壁に飾る3メートル四方の版画だった。小学1年の遠い記憶。でも、鮮明だった。一人ひとりが担当のパーツを彫り、最後につなぎ合わせて「餅をつく人」を完成させた。

「悩みました。プレーするイチローさんのイメージはシャープそのもの。でも、どれもペラペラで平面的なんですよ、出来上がりが。なんか違うなって。で、フワッと浮かんできたんですよ、昔にやった版画が。彫の独特のギザギザ感がイチローさんのシャープな雰囲気を出せるんじゃないかって。やってみたら、正解でした」

　各絵の周りには少しスクラッチを入れ、版画独特の手触り感も表した。それだけではない。ストッキングと重なるユニホームのゴムのシワにも気を配った。極めつけは、バットを握る右の前腕部に浮き出る血管。「あえて強めに描きました」。偉大な打者の独特のポーズに生気が宿った。

　さて、仕上げである。太田氏はここでも悩んだ。「イチロー殿堂入り」の文字が弱々しい。打開には、また昔の記憶が絡まった。

「それまで使っていた書体がなんかしっくりとこなくて。で、僕がアメリカに来た頃とイチローさんが輝きを放ち出した頃がほぼ同時期だったなぁってなことをつらつらと考えていたら、世界中で大ヒットしたアニメが突然出てきたんですね。そこで膝を打ちました！ 使われていた書体が力強くてカッコよかったのをパって思い出したんです。それはPCに入っていないので、有料フォントを買ってやってみたら版画風の絵のシャープさと見事にマッチしました！」

　書体のヒントになったのは『新世紀エヴァンゲリオン』だった。使用されていたのは「マティスEB」と呼ばれるフォント。力強さだけでなく緊張感と見る者の感情を煽るような印象を与える。映像を見ると、インパクトの強い極太の明朝体がアニメの物語とよくマッチしているのが分かる。

　新聞紙に刷り上がるため、最終的な色使いはすべてアートディレクターに任せた。練りに練って仕上げた作品に太田氏は「時間的な余裕はなかったですけど、後悔はまったくありません」と口角を上げた。

\太田氏が描いたスターバックスの「グリーンカップ」【写真：本人提供】

　太田氏は、地元岐阜の高校を卒業後、時が穏やかに過ぎていくアイダホの大学でアートを学んだ。卒業後はシアトルの小さなデザイン会社で研鑽を積み、「Tireman Studio」を立ち上げ2012年に独立。大きな転機は2016年、スターバックスの冬のキャンペーンで、人種・性別に区別のない180人の顔を一筆書きにし“Unity”のメッセージをこめた「グリーンカップ」のデザインで一躍注目を集めた。日本のスターバックスにも太田氏のアート作品を飾る店舗が多数ある。

　水彩画、細密画、スプレーを使ったステンシルなど多彩な手法でデザイン、アート作品を生み出すことから付いたニックネームは「スタイリスティック・カメレオン」。これまでに、シアトル水族館、今年のスーパーボウルを制したNFLシーホークスの本拠地ルーメン・フィールドの壁画などを手掛け、地元レストランのブランディングやロゴ、自転車、パズル、ビーチタオルのデザインもこなす。

　初めて挑んだ野球のアートで偉大なイチローを表現してみせた太田翔伍氏。「不安ばかりでしたが、なんとか乗り越えられました」とは言うが、多種多様な作品の創出が巧まざるアートセンスを生んでいる。6月の開催が間近に迫るワールドカップで６試合が行われるシアトルのFIFA公式ポスターを手がけた”スタイリスティック・カメレオン“は、時の人になっている。

◇◇◇◇◇
【マイ・メジャー・ノート】
　1995年の野茂英雄の大リーグデビューから取材を続ける在米スポーツジャーナリスト・木崎英夫記者による深堀りコラム。現場での取材からはもちろん、豊富な取材メモから送るエピソードも。コアなMLBファンのための記事を原則週1本配信。

○著者プロフィール
木崎英夫（きざき・ひでお）
1983年早大卒。1995年の野茂英雄の大リーグデビューから取材を続けるベースボールジャーナリスト。日刊スポーツや通信社の通信員を務め、2019年からFull-Countの現地記者として活動中。日本では電波媒体で11年間活動。その実績を生かし、2004年には年間最多安打記録を更新したイチローの偉業達成の瞬間を現地・シアトルからニッポン放送でライブ実況を果たす。元メジャーリーガーの大塚晶則氏の半生を描いた『約束のマウンド』（双葉社）では企画・構成を担当。東海大相模高野球部OB。