経営者、バス運転手、スカウト…多彩な肩書きの異色コーチ　八王子実践に息づく“愛情”「3年の夏は同じでない」

八王子実践野球部・恩田宣男コーチ【写真：岡部直樹】

八王子実践野球部・恩田宣男コーチの揺るぎない信念

　今年で60歳になるが、毎週日曜日は大型バスのハンドルを握る。平日は会社の社長として机に向かい、空いた時間はすべて野球部に注ぐ。八王子実践硬式野球部コーチの恩田宣男さん。2025年夏の西東京大会ベスト8という22年ぶりの快挙を、裏方として支えた。技術を教えるより先に、人間を育てる。その信念がグラウンドの外からチームを動かしている。

　東京・日野市出身。都立日野高から日本体育大へと進み、卒業後は教員となり、静岡・常葉大橘で指導の道を歩み始めた。その後、父親の事業を継ぐために八王子へ戻り、文房具や事務機器を扱う会社の経営者となった。息子が所属していた地元のシニアチームで当時の八王子実践監督と出会い、声をかけられたことがきっかけで、それ以来、約15年にわたり同校野球部を支え続けている。

　会社の経営者として朝から社員と向き合い、夕方には練習グラウンドへ足を運ぶ。土日は、遠征や練習試合の送迎で早朝から動き始め、長距離移動でも自らバスを運転し、選手を送り届ける。多忙な日々にも関わらず、“野球部の一員”として関わり続ける。娘から「倒れるなら会社の前で倒れてほしい、野球は労災が下りないから」とユーモアたっぷりに心配されるほど、情熱は周囲に伝わっている。

　コーチとしての役割を尋ねると、答えは明快だった。「（河本）ロバート監督がやりたいことをサポートする。それだけです」。

「野球界に必要な人材」と語るロバート監督に技術指導やチームづくりは委ねる。コーチである自分の仕事は、選手を安全に送り届け、良い環境で野球ができるように整えること――。裏方に徹する姿勢を崩さない。

　恩田コーチが伝え続けるものがある。挨拶の仕方、グラウンド整備への姿勢、自分たちの行動で周囲に迷惑をかけないこと。「八王子実践野球部が通った後は綺麗になった、と言われる集団になろう」。その言葉はチームの品格を形成している。

　指導の根底にあるのは、選手一人ひとりと向き合い、対話を重ねるという信念。ロバート監督の采配だけでなく、こうした人間教育が根づいているからこそ、試合を観た保護者やOBから「見ていてワクワクする」との声が届くのだろう。

3年夏の大会は集大成「選手一人ひとりにストーリーがある」

　恩田コーチのスカウティングは、選手の中学時代から始まる。本人や保護者と直接話し、「うちで野球をやらないか」と声をかける。昨夏のベスト8進出に貢献した小宮瞬太さんもその1人だ。「入学してきたときは細かった。でも、体ができて、うまくなって、大学からも声がかかった。本人も大学野球を頑張ると言っています」。そう語る表情には、保護者のような温かさがあった。

「3年生の夏は毎年同じようで、同じじゃない。選手一人ひとりに、入部してからのストーリーがあります」。中学時代から選手の成長を見守ってきた恩田コーチにとって、3年夏の大会は、単なる勝負の場ではなく、長い物語の集大成なのだ。

結果は過去、大切なのは心の成長

（豊嶋彬 / Akira Toyoshima）