関係ないのに“戦犯”扱い「お前が悪い！」　厳格指揮官に反論できず…タイトル獲得で標的｜球界群像 豊田誠佑#5

「夜、学校に行くわけですけど、（寮がある京王線の）つつじヶ丘から新宿で途中下車することもよくあったなぁ（笑）。僕は実家が（東京・練馬で）中華そば屋や寿司屋をやっていたから、お金がなくなったら『飯食わせて』って帰ったりもしていましたけどね」。そんな大学時代に豊田氏は年々、進化した。1年（1975年）秋からベンチ入り。3年（1977年）春にはレギュラー外野手になり、首位打者に輝くなど、主力選手に成長していった。

　忘れられないのは数え切れないほどの島岡監督との思い出だ。「島岡さんは下級生にはそんなに怒ったりはしない。4年生とか、上になればなるほどガンガンきます。その代わり、4年生を（試合に）使いますって感じ。トイレ掃除も4年の仕事。汚いところは4年生がやるんです。それが人間力だ、って……。やらないで見つかったら、えらいことですよ。ユニホームの洗濯も自分でやらなきゃ駄目。下にやらせたりしたら大変なことになる」。

　豊田氏はそれこそ4年春に“ターゲット”にされた時期があったという。「僕は3年春に首位打者になって、日米（大学野球）にも選ばれて騒がれちゃったんで、“この野郎、その気になりやがって”ってことだと思う。僕が何の関係もなくても、試合に負けるとロッカーで「お前が悪い！」って……。『何で』って思っても何も言えないし……」。そうならないためには勝つしかない。浮ついた気分など一気に吹っ飛び、さらに精進を重ねた。その春に明大は優勝。そんな4年時の頑張りもあって豊田氏はプロ入りの道も手に入れたのだ。

「僕が1年の秋かな、東大に連敗したことがあったんだけど、島岡さんはあまり怒らなかった。でも早慶に負けたらいつも大変でした。合宿所はみんなピリピリしていましたよ。内野手はエラーしたらグラウンドに正座させられて、グラウンドの神様にごめんなさいってね。まぁ、僕は外野だったから、それはありませんでしたけどね」と豊田氏は笑いながら、懐かしんだが、島岡監督のことを語り出したら止まらない。

「ピッチャーなんか1000球とか投げさせられていましたよ。島岡さんが計数機を持ってね。だからごまかせない。春先でポカポカしていたら、時々、居眠りされていましたけどね。キャッチャーが大声で起こすんですけど、その間にピッチャーは休んでいましたね。合宿所ではね、朝『起きろよ！』と部屋を開けにも来るんですよ。その時、起きてなきゃ大変。音がしたらみんな、来たぞ、来たぞって布団をパーッと畳んで、おはようございますってね」

　とにかく存在感が桁違いの指揮官だった。「僕はプロに行ったけど、島岡さんの頃は、みんな就職口がホント一流企業ばかりに決まったんですよ。それも島岡さんのおかげだと思います」。島岡監督に出会えたことが、豊田氏の“野球力”も“人間力”もアップさせた。すべてが思い出となった今もなお、支えであり、感謝し続けている。