“知識ゼロ”での中日入団　生粋の巨人ファン人生の転機…大エースの存在も「よく知らない」｜球界群像 豊田誠佑#9

　プロ野球の道に進みたいとの思いは、事前に父親に伝えて了承を得ていたそうだ。だが、肝心のプロからの話がなかなか届かなかったという。「僕が聞いたのは中日だけだった。他（の球団）からの話はなかった。監督が止めていたのかもしれないけど、まったく他のことはわからなかった」。中日もドラフト外での誘いだった。1978年11月22日に行われたドラフト会議でも豊田氏の名前が呼ばれることはなかった。

　ドラフト前日（21日）には、1977年のクラウン（1978年オフから西武）からのドラフト1位指名を拒否し、法大卒業後、作新学院職員の立場で米国留学するなど“浪人”していた江川が、野球協約の盲点をつく“空白の1日”を利用して巨人と電撃契約。機構サイドがそれを無効としたことで、巨人は抗議のドラフトボイコットを実行し、ドラフト当日はものものしいムードだったが、豊田氏は「ドラフト当日のことはあまり覚えていない」と話す。ただし、どこからも指名されなくても危機感はなかったそうだ。

「ドラフト前に、中日からドラフト外で獲るって言われていたんだったかなぁ。その辺の時期的なことは、あまり覚えていないけど、ドラフトで指名されなくてピリピリしたりとか、焦った記憶もないんでね」。その年の中日は、住友金属の右腕・森繁和投手を1位入札したが、4球団競合で西武に抽選で敗れ、外れ1位で明大・高橋三千丈投手を指名した。豊田氏の同級生右腕がドラ1の名誉を手にしたが、それもあまり気にすることはなかったそうだ。

「（プロは）入ってからが勝負だと思っていました。入ってからは負けないように練習しようと、自分に言い聞かせていた部分はありましたけどね」。その後、豊田氏の中日へのドラフト外入団が正式決定。ただ、その姿を父・政吉さんには見せられなかった。「ガンで亡くなったんです。（東京六大学の）秋のリーグ戦が終わって、ドラフト会議より前に……。僕が中日に決まったのを知らずに逝ってしまったんです」。

　亡き父にプロで活躍することを誓って、豊田氏は中日入りした。「名古屋には親戚もいないし、知っている人もいなかった。中日のこともよく知らなかった。東京だったし、子どもの頃から巨人ファンだったので、相手チームということはわかっていたけど、鈴木孝政投手しか知らなかったもんなぁ。テレビを見てて巨人戦の時に抑えで出てきて、球が速くてスゲー、ピッチャーだなぁってね。他は全然。（中日エースの）星野（仙一）さんのことだってわからなかったんですよ」。

　驚くことに、明大OBで、すでに中日の大黒柱でもあった星野氏のことを「知らなかった」というのだから、よほど興味がないチームだったのだろう。もちろん、中日入りしてからは、星野先輩に豊田氏は公私にわたって、いろいろお世話になり、これもまた運命の出会いになるわけだが……。「車2台くらいで荷物を積んで、お袋たちも名古屋の寮まで来てくれたんだけど、みんな東京に帰って、1人残されて何か寒くて心細かったのを覚えているなぁ」。それが、縁もゆかりもない名古屋でのプロ生活の始まりだった。