中日エースから自腹の“ご祝儀”　運命変えた巨人戦…先輩投手からご機嫌の5万円｜球界群像 豊田誠佑#12

「その時は星野さんに5万円をもらった、それは覚えているなぁ。試合が終わったら（名古屋歓楽街の）錦のステーキハウスに来いって言われて、肉もご馳走になったんですよ」。そして6月21日の巨人戦（ナゴヤ球場）では、3番・大島康徳外野手、4番・谷沢健一内野手に続く、プロ初の5番で起用された。巨人先発は江川。中日の近藤貞雄監督が、豊田氏を「江川キラー」として抜擢したのだった。

　この試合の豊田氏は3打数無安打1四球に終わったが、“江川には豊田”のイメージが中日首脳陣にはできあがっていたのだろう。その後は2番、6番、7番などで使われたが、江川先発試合の7月7日の巨人戦（札幌円山）では再び5番を任された。この時も4打数無安打と打てなかったものの、対江川になると豊田氏の出番が増えるという図式はその先も続いていく。それどころか「ミーティングでも『トヨ！　ちょっと（江川）攻略法を話してくれ』って言われたことがありましたよ」と笑いながら明かした。

　このシーズン、豊田氏は9月にも9試合連続安打を放つなど、好調をキープ。シーズン最終戦の10月11日の巨人戦（ナゴヤ球場）では「1番・三塁」で出場し、江川から4号本塁打を放ち、プロ3年目を締め括った。規定打席には到達しなかったものの、114試合に出場し打率.292、4本塁打、29打点、9盗塁の成績を残し、9度の猛打賞をマーク。6月2日の巨人戦で江川から2本の二塁打を放って以降、波に乗り、プロでやっていく自信のようなものが芽生えた3年目でもあった。

　豊田氏は翌1982年9月28日の巨人戦（ナゴヤ球場）でも2-6の9回、江川から大逆転勝利の口火となる代打安打を放つなど、プロでも「江川キラー」が代名詞になった。「俺なんか、それだけですもん（笑）。でも、そういうのって大事ですよね」。結果を出していなければ、そういった“異名”で呼ばれることはない。他の打者が苦戦した大投手を打ったからこそのことだ。明大3年春に江川から安打を重ね、自身を“進化”させたように、プロでも江川との戦いが豊田氏の野球人生の“キー”になった。