大谷翔平の完全復活は時期尚早「問題だと思います」　7号の安堵も束の間…打球の質が示す“悪癖”｜解説者の眼

「僕が捕手であれば、現状の大谷と対戦する場合、外角から甘いコースに入ってくるスイーパーのような変化球が一番危険だと考えます。内角球を見せながら、外へ逃げていく変化球で勝負すると思います」

　ところが、3回先頭の大谷は、突如“理想的な打ち方”を披露する。ハウザーがカウント2-1から外角のやや高めに投じた、外に逃げていく151キロのシンカーをとらえ、“逆方向”の左中間席に運んだのだ。

　野口氏は「これは非常にいい打ち方でした。大谷が自分の現状を理解し、修正して打ったのであれば、これからどんどん打つと思います。ただ、投球に反応して打ったら、たまたまいい形になったということもありうる。次の打席を見てみたいと思います」と即断の評価を避けた。

　5回走者なしでの第3打席は、1度もバットを振らないままカウント3-1から四球で歩いた。「開きが早い打者は、打ちにいきながらバットを止めて見送っただけでも、相手捕手に察知されます。この打席の大谷は体を開かず、“いい見送り方”ができているように見えました」。

　しかし、7回2死一塁での第4打席。相手投手が203センチの長身左腕サム・ヘントチス投手に替わると、大谷の“悪い形”が再び顔をのぞかせた。カウント1-1から外角低めの138キロのスライダーを空振りした時点で、すかさず野口氏は「今のは打ちにいく前に、膝が前を向いてしまっていました。おそらくですが、この打席は打てないと思います」と指摘。実際、カウント2-2から6球目に、真ん中低めに落ちるカーブを振らされて三振に倒れた。

　9回2死走者なしでの最終打席では、投手が右腕のケーレブ・キリアン投手に代わっていた。カウント2-1から真ん中高めの154キロのストレートをとらえ、痛烈な打球を放つも、相手の好守に阻まれ二ゴロに倒れた。

　野口氏の見解は「相手のファインプレーとはいえ、打球が上がらなかったことが問題だと思います。相手バッテリーとしては、目をつぶりたくなるようなホームランボールでした。やはりバットが下から出ている分、感覚よりもボールの上っ面を叩いてしまっているのだと思います」という厳しいものだった。

　第2打席では理想的な打ち方で本塁打という結果が出た。第3打席の見逃し方も悪くなかった。しかし野口氏は「いい形が見られたことは間違いなくプラスですが、第4打席で左投手が来た時に、またちょっと元に戻ってしまった感じがしました。“完全復活”の太鼓判を押すのは、まだ早いと思います」と評する。

　現状では大谷のみならず、ドジャース打線全体が安定感を欠き、相手投手陣に抑え込まれるケースが目立つ。この日も得点は、初回に大谷の右前打をきっかけに1死満塁のチャンスをつくり、ウィル・スミス捕手の右犠飛でもぎ取った1点と、大谷のソロによる1点だけ。試合は2-6で敗れた。

「大谷のような中心選手が打ち始めれば、ベンチが盛り上がり、それに乗っかる選手が出てくる。打線全体が活気づくと思います」と野口氏。完全復活ののろしが上がるのは、いつになるだろうか──。