星野仙一氏の“命令”で「車1台買えた」　中日元野手が圧倒された影響力…忘れぬ「5万円」｜球界群像 豊田誠佑#13

「歌手の梓みちよさんや、小田和正さんも来ていただきました。僕は初めてお会いしたわけですが、梓みちよさんは（大ヒット曲の）『こんにちは赤ちゃん』を歌ってくれました。星野さんのおかげで（ご祝儀から）結婚式の式代などを払っても、車1台買えたんですよ」。大いに盛り上がった披露宴となった。同時に翌年に向けて、気持ちが高ぶったのは言うまでもない。

　12月に中日が新外国人選手として三塁を守れるケン・モッカ内野手を獲得したため、豊田氏の目標は外野レギュラーに定まった。左翼は大島康徳外野手、右翼は田尾安志外野手で確定しており、ターゲットは中堅手。迎えた1982年、キャンプもきっちりクリアした。前年の実績もあり「センターでは頭一つ出ていたって感じだったかな。チャンスは十分あったと思う」と順調に突き進んでいた。だが、ポジションをつかみきれなかった。

　怪我にいい流れをすべて断ち切られた。「3月のオープン戦、（鹿児島の）鴨池（球場）でデッドボールを食らって、右手首を骨折したんです」。ロッテの速球派左腕・三宅宗源投手のストレートがもろに当たった。無念の離脱によって、レギュラー取りの夢は暗転。豊田氏が不在の間に、1歳年上の平野謙外野手が頭角を現した。「平野さんは（中日入団後に）投手から野手に転向してスイッチ（ヒッター）になったけど、左（打席）は全然だった。でも肩がよかったからね」。

　バントなど小技もできて俊足、強肩の平野は、打撃にも磨きをかけた。「1番右翼・田尾、2番中堅・平野」を機能させ、そのまま開幕スタメンの座を勝ち取った。豊田氏は右手首が完治する前に無理をして復帰。開幕にも間に合わせたが、怪我をする前の自分に戻せなかった。4月4日の広島との開幕戦（広島）は、途中から中堅を守ったが3打数無安打。その後は代打や守備要員がメインになった。

　悪いことは重なる。「無理して出たら、今度は肩をやってしまったんです」。送球の際に右手首をかばって投げていたのが、影響したという。それでも「痛いって言えないですから」と我慢してプレーを続けた。だが、そんな状態で結果を出すのは難しかった。「もう全然、打てなかったですからね」と豊田氏は悔しそうに振り返った。

　4月20日の巨人戦（熊本藤崎台）では相手先発が左腕・新浦壽夫投手のため、田尾に代わって「1番・右翼」でシーズン初スタメンとなったが、4打数無安打。相性のいい江川が先発した4月22日の巨人戦（平和台）でも「1番・右翼」で出たが、この試合も4打数無安打に終わった。5月はスタメン起用が1試合もなかった。

　この年、中日は優勝を成し遂げた。豊田氏も、右肩の痛みと闘いながら控え選手として貢献。できる範囲で力を振り絞ってプレーしたが、3月の鹿児島での死球は、悔やんでも悔やみ切れないものになった。