「今年も終わったな」巨人エースに絶望も…“大仕事”で一変　頭にチラついた「1万円」｜球界群像 豊田誠佑#14

　そんなシーズンで、豊田氏が脚光を浴びたのが9月28日の巨人戦だ。首位攻防3連戦の初戦で、試合前時点で中日は首位・巨人と2.5ゲーム差の2位。1戦目に勝てば、残り試合数の関係で、中日に2位のままマジック12が出る大事なゲームだった。巨人はエース・江川を先発させての必勝態勢。中日は三沢淳投手が先発したが、初回に原辰徳内野手に先制3ランを許すなど、常に追いかける展開となり、9回表を終わって2-6と敗色濃厚だった。

　4点を追う9回裏。完投勝利目前の江川に対して、中日・近藤貞雄監督は、ここまで無安打だった先頭の平野に「代打・豊田」を告げた。明大時代から“江川キラー”の豊田氏は、江川先発試合ではスタメン起用も多かったが、この日はベンチスタートで土壇場での出番となった。結果的に左前打を放ったわけだが「2-6でしょ。江川さんでしょ。逆転なんて考えられなかったんですよ。もう今日は駄目だ。今年も終わったな、なんて思っていましたよ」と話す。

「それよりね、スポンサーの永田や仏壇店から当時、代打ヒット賞1万円っていうのがあったんですよ。で、打った瞬間“ヨッシャー、1万円、1万円、よし、よし”って考えながら、走っていました」と笑いながら明かした。豊田氏の代打安打が口火となって、中日打線は江川に襲いかかった。ケン・モッカ内野手、谷沢健一内野手の連打で無死満塁。大島康徳外野手の中犠飛、宇野勝内野手の左適時二塁打、中尾孝義捕手の右前2点適時打で6-6の同点に追いついたのだ。

「どんどんつながって、同点になっちゃって、ウワーってなって、（延長）10回に大島さんが（巨人2番手の）角（三男）からサヨナラ打だもんねぇ」。中日はこの大逆転勝利で勢いづくと、シーズン最終戦の10月18日の大洋戦（横浜）に8-0で勝ち、8年ぶりのリーグ優勝を成し遂げた。大洋・長崎啓二外野手と首位打者を争う田尾安志外野手が、5四球と勝負を避けられてタイトルを逃した試合でもあったが、小松辰雄投手が2安打完封で優勝投手となった。

　優勝の瞬間、左翼を守っていた豊田氏は胴上げの輪に加わるべく、マウンド方向に走り出した。「足が動かなくて、なかなか着かなかったんだよね、あの真ん中に入ろうとしても……。何とか間に合ったんですけどね」。ファンもグラウンドに乱入。近藤監督が帽子を取られるなど、もみくちゃになったが、それも忘れられないシーンになった。「ビールかけも初体験だったしね。その後、星野（仙一）さんの音頭で六本木に行った。ドラゴンズの荷物車の後ろに『若手はみんな乗れぇー！』って言われてね。20人くらい乗ったんじゃないかなぁ」。

　1982年の中日優勝を振り返るたびに、必ず出てくるのが9月28日の巨人戦での大逆転劇だ。4点を追う9回裏の豊田氏の代打安打は、「江川キラー」ぶりを証明する一打として語り継がれている。まさにファンの記憶に残る活躍。「記録は何にも残していないけどね」と豊田氏は笑顔満開で話す。“代打ヒット賞”の1万円に喜んでいたのも懐かしい思い出。オープン戦での怪我の影響もあり、103試合で打率.136、0本塁打、3打点の苦しいシーズンだったが「江川キラー」としては、またもやインパクト満点だった。