大谷翔平の「史上初」「ルース以来の…」どう調べてる？　エンゼルスの“記録オタク”が明かす歴史的快挙の舞台裏

「彼が投打両方をやっているときは特に楽しかったです。投打を合わせることで、かつて一度も起きたことがないスタッツが山ほど出てくるんです。しかも投だけでも打だけでも非常に特別なことがたくさんありました。スタッツを探しながら、とてもワクワクしていましたね」

　数ある印象深い記録の中でも特にお気に入りなのが、2021年4月26日（同27日）のレンジャーズ戦。前日のアストロズ戦でMLBトップタイの7号を放っていた大谷はこの日、「本塁打数でメジャートップに立ちながら、先発マウンドに上がったちょうど100年ぶりの選手」になった。前回の1921年に達成した先人は、かの有名なベーブ・ルースだ。

　小さい頃から野球の歴史に興味を持ったバーチ氏は、試合を見ながらスコアをつけ、本を読み漁る少年時代を過ごした。2012年にインターンとしてエンゼルスに入ると、調査に役立つデータベースやツールにアクセスできるようになった。「どんどんできることが増えていきました。この仕事が大好きです」。現在はシニア広報マネジャーにまで昇進。“記録オタク”にとって、まさに天職だ。

　世紀を跨いで残っている膨大なデータの中から、いかにして必要な情報を抽出しているのか。バーチ氏は事もなげに言う。

「購読している複数のウェブサイトを使えば、数多くのデータを瞬時にソートすることができるんです。あとは彼がやってきたこと、近いうちにやりそうなことに目を向けて、アイデアを得る。そこからリサーチし、それらを結びつけ、できるだけユニークで特別なものであるように見せるんです」

　ほとんどの場合、記録が達成される前に準備は済んでいる。「こんなことが起きたら、こういったことが関係してきそうだな」と事前にシミュレートし、先にリサーチを終わらせるようにしている。だからこそ、歴史的偉業をタイムリーに広く知らしめることができる。

　数えきれないほどの記録を生み出してきた大谷との6年間。一番の思い出は「毎日彼と一緒にいて、投打両方で彼が努力している姿を見てきたこと……でもやっぱり、彼が二刀流で出ていた試合ですね。あれはおそらく見ていて最もスペシャルなものでした」。思い出したのは、メジャーで初めて“リアル二刀流”を解禁した2021年4月4日（同5日）のホワイトソックス戦だ。

　1回表のマウンドに上がって剛速球で無失点にねじ伏せると、その裏には右中間に特大弾を叩きこんだ。

「Wow」

　普段はできるだけ感情を持たずに数字と向き合うバーチ氏も、時には鳥肌を立ててしまう。この時もそんな瞬間だった。

　大谷は2024年にドジャースに移籍。「エンゼルスに集中しているので、今はそれほど彼のことは見られません。たまにネットで見るぐらいです」とバーチ氏は言う。かつてのように歴史的快挙を調べる機会は激減した。だが、アナハイムを飛び立ったユニコーンの足跡は、記録だけでなく記憶にもしっかりと刻まれていた。