“異例の注目”集めた甲子園決勝　視聴率は約50％…初Vにナインは涙も、左腕によぎった別の感情｜球界群像 西田真二#7

　これをきっかけにPL打線は畳みかけて同点にしたが、西田氏は「やっぱり甲子園の大声援ですよ。多くの人がPLを応援してくれましたからね」と言う。延長12回は押し出し四球でのサヨナラ勝ち。「あの応援もあって相手はよりプレッシャーがかかってくる。投手交代なども何か裏目、裏目だったしね。だから高校野球って何が起きるかわからないって部分。技術もそうだけど、最終的にはメンタルの部分が占めているんじゃないですかねぇ」。当時の球場のムードもPLには大きなプラスになったようだ。

　翌8月20日の決勝・高知商戦も0-2の9回にドラマを起こした。8回まで森浩二投手（元阪急・オリックス、ヤクルト）の前に3安打に封じ込まれていたPL打線は安打、四球、犠打で1死二、三塁として3番・木戸克彦捕手の中犠飛で1点を返し、4番・西田氏の一塁線を破る適時二塁打で同点。5番・柳川明弘外野手の左中間へのサヨナラ打で優勝の栄冠を大逆転でつかんだ。凡退すれば負けの土壇場で同点打を放った西田氏の打棒はこの日も光った。

　1ボール、2ストライクから内角球を捉えた。「その前に高めのクソボールを振ってしまったんだけど、打った時は森の投げるところからカーブ系の球に見えたんですよ。それをうまいこと打てた。真芯だった。体も、精神的にもゾーンに入っていたんでね。でも、もしも、また高めの真っ直ぐが来ていたらどうなっていたかわからなかったと思いますよ。まぁ、その後の柳川もよく打ったよね」。まさしく紙一重のところでの勝負だった。

「勝って校歌を歌っている時に横で木戸が大泣きしていた。やっぱりキャプテンで苦労したんでしょうね。僕は意外と冷静でしたよ。（甲子園では初戦からすべて完投して）あれだけ投げて初優勝して自己満足というか……。もちろんうれしかったけど、バカ喜びもしなかった。ああ、優勝したなって感じで泣かなかった。インタビューでウチの両親が泣いていた記憶はありますけどね。あの試合、テレビの視聴率も50％近かったと聞いた。気分はよかったですけどね」

　伝説の2試合を思い起こしながら、西田氏は「なんだかんだいってPLの初優勝。（後輩の）清原（和博）も桑田（真澄）も、みんな“あの試合を見た”って言いますもんね。PLの会員さんも喜んでくれたし、当時、会員さんはMAXじゃないかな。僕らは最高の宣伝広告媒体になった」と笑みをこぼした。「残念ながら現在の母校はああいう（厳しい）感じになったけどね」と寂しそうにも話したが、あの時の甲子園のマウンドも打席も“最高の思い出”となっている。