巨人戦で4番起用→1打席目で「いきなり代えられた」　明かした真相…悔しさ糧に克服した“弱点”｜球界群像 西田真二#19

　西田氏はPL学園時代に第五腰椎分離症となり、それ以来、腰痛を常に気にしてプレーしてきた。「腰が悪いから、楽して打てることばかり考えていたんでね。（1歳年下の元広島内野手の）小早川（毅彦氏）とかはすごく体を使って打つでしょ。（ドジャースの）大谷（翔平投手）もトップのパワーでガーッとね。あれは俺にはできなかった。俺がそれをやると壊れてしまうからね。ただ足を上げて、あとは回るだけ。いかにコンタクトするか、だった」。“おそ松くん打法”もそんな工夫の中で編み出したものだった。

「いつもやっていたわけじゃないし、（その打法で当時ヤクルトの）内藤（尚行投手）から打ったって言われているようだけど、それは違う。あの時は内藤じゃない。（相手は大洋の）中山（裕章投手）だったと思う」と笑う。さらに「（スタメン）4番でいきなり（1打席目に）代えられたっていう話もあるでしょ。あれは巨人戦で（左腕の）宮本（和知投手）の時ってなっているけど、それも宮本じゃない。（左腕の）吉田（修司投手）ですよ。あのピッチャーは打ちづらかったんでね」と付け加えて“訂正”した。

　山本浩二監督体制になった1989年シーズンから西田氏のスタメン出場機会は増加。プロ9年目の1991年は4番打者として優勝に貢献したが「まぁ、何ていうかな、その当時は練習もしたと思うよ。自分なりにね。ただ、やっぱり体力的にね、バットが振れなくなったり、頭と体が一致しなくなってくる時もあったっていうか……。頭では理解していても体がついてこないので、あとはごまかすしかなかったっていうのかな」とも語る。

　当初は左投手が相手だと代えられるケースもあったが、それも“自力”で徐々に減らした。大洋の左腕・岡本透投手などとの相性は、いつのまにか良くなったという。「コントロールのいい左投手は絞りやすいんですよ。（コントロールが）荒れる投手はやっぱり怖いけど、その怖さがないピッチャーには踏み込んで打てるしね」。スタメン4番ながら、左投手先発のため1打席目に代えられた過去も糧にして自身を進化させた。

「（打席では）ある意味、ヤマを張りながら（狙い球が）来なかったら、打てないなって感じでやっていた。それでも（1986年オフにロッテに移籍したが、中日時代の）ウッシー（牛島和彦投手）とか、郭ちゃん（郭源治投手）とかは何か打てそうな気がしたし、そういう相手には調子が悪くても打てるんだよね。これは誰だってそうだと思う。だから、状態を上げていくにはお得意様を作らなきゃいけないんですよ」。独特な空気感も西田氏の持ち味だ。