野手転向5年目でブレークへ、DeNA勝又温史の秘めた「才能」　名コーチが明かす糸井嘉男との“共通点”

「嘉男（糸井氏）がやっていたこと、雄平から聞いたことを勝又に話して聞かせました」と大村コーチ。「彼らの共通点は、死ぬほどバットを振ったことです。嘉男は“超人”などと呼ばれますが、実像は違います。彼は“努力の天才”です。投手から野手に転向するということは、スタート時点で練習量において同年代の選手に何万スイング分もの差をつけられています。『まずは数多くバットを振ることができて、何球でも打ち込める体をつくらないと、話にならないぞ』と伝えました」と力を込める。

　勝又は真面目で、大村コーチの助言を受け入れる素直さもあった。大村コーチは野手転向直後の勝又が時おりバットで地面に線を引きながら、素振りをしている姿を見かけたことがある。「『何をやっているんだ？』と声をかけると、10スイングごとに線を1本引き、“正”の字を描いていた。1日1000スイングをめどに、それ以上振っていたと思います」と振り返る。

「勝又には“続ける才能”があります。半年たち、1年がたつうちに、スイングスピードが変わってきました。最初の段階で土台の部分をつくれたと思います」と目を細めるのだった。

　だからといって、いきなり結果が出たわけではない。野手転向2年目の2023年オフに、ようやく支配下登録を勝ち取る。昨年5月1日に1軍初昇格を果たし、7試合で打率.333（9打数3安打）の数字を残すも、同30日には2軍へ戻された。そして満を持して今季、1番打者としてレギュラーに定着しそうな勢いを見せている。大村コーチは「今季は反応スピードが上がり、1軍投手の速球を打てるようになってきました」とうなずく。

　成長途上だからこその魅力もあふれている。「勝又はまだ、いい意味で野性のままプレーしています。打順が1番でも4番でも9番でも、打撃が変わることはありません。打順によって役割を考えるのはまだ先の段階で、徐々に教育していきます。人生には階段があり、小学生に東大の入試問題を解かせてもしょうがないですから」と笑う。

　打撃スタイルもまだ固まっていない。大村コーチは「勝又の魅力の1つは、型にはまらないところです。型をつくってから結果を出す選手が多い中、彼は結果を出すために形にこだわらない。とにかく振るんだ、当てるんだという気持ちが前面に出ています」と評する。そして「僕は才能のある選手に制限をかけたり、フレームにはめ込んだりしたくない」と付け加えた。

　遅咲きの部類だが、大村コーチは「ひょっとすると、本格的にプロの打者になったのが遅かった分、細胞は若いかもしれない。50歳になっても打っているかもしれない」と先入観を排除して考えている。

　プロ3年目の25歳シーズンから野手に転向し、6年連続打率3割・20盗塁・ゴールデングラブ賞受賞の快挙を成し遂げ、35歳シーズンの2016年に自己最多の53盗塁をマークして初の盗塁王に輝き、最終的に41歳までプレーした糸井氏と重なるようだ。

　勝又自身は6月13日、敵地ZOZOマリンスタジアムで行われたロッテ戦でプロ初本塁打を放つと、お立ち台で「僕に関わってくださった全ての方に、感謝の気持ちでいっぱいです。僕が打って周りの方が笑顔になってくれることが一番うれしいです」と泣かせるセリフを吐いた。慢心も浮かれたところも見られない。リーグ5位に低迷中のチームにあって、まばゆい希望の星だ。