1軍デビューも3連続KO…DeNA深沢鳳介が痛感した力不足　2軍で起きた変化…コーチの証言「尻に火がついた」

「1軍で投げさせてもらって、イニングを重ねるうちに球速が落ちて、真っすぐも『ここぞ』ってときに弾き返されたりしていたので、そこにフォーカスして取り組んでいます。平均球速も最後まであまり下がらなくなって、その辺は良くなったところだと思います」

　先発して6回1失点だった6月24日のファームリーグ・ヤクルト戦では平均球速は143.8キロを計測。1軍の試合では141キロまで落ちていたが、最後まで強さを維持することができた。

　そんな右腕の姿に目を細めるのが、そばで見守る入来祐作2軍チーフ投手戦術・育成コーチだ。1軍で結果を残すことができずにファームに戻ってきたあとのことを、「ストレートを投げきれなかったことを実感したはずです。尻に火がついた感じで、キャッチボールから様子が違いましたよ。ちょっとずつ考える力がついているなとは思って見ています」と明かした。

　1軍の世界を見たことは、深沢にとっても大きなことだった。

「今までは『ファームで抑える』という部分で、ウエートとかも試合前は調整気味に入ったりというところもありました。でもやはり、上で活躍しないといけない。『ファームは通過点』というのを改めて感じて、ファームの試合をないがしろにしているわけではないですけど、調整より『強化』に意識が向けられるようになりました。1軍の経験は、悔しかったですけど今の自分にプラスになっています」

　若手にとっては、ファームで結果を出してアピールしないことには1軍での機会は巡ってこない。今でもそこは大前提にあるものの、もっと先を見られるようになった。実際に6月は結果で示し、再び声がかかるのを待つ。

　本拠地で浴びた大歓声に、次こそ応えられるように――。3度届かなかった「プロ初勝利」への思いは、増すばかりだ。

「毎回5回持たずだったので、先発として最低でも5回を投げきらないといけないという気持ちは強くなりました。まだ全然チームに貢献できていないので、チームに貢献できるような投球をして、その先に自分が勝利投手になれたらいいかなと思います」

　プロ3年目の2023年に右肘のトミー・ジョン手術を行い、育成契約を経験しながら昨年6月に実戦復帰を遂げた背番号43。味わった悔しさを力に変え、今こそ花開くときだ。