選手集めに苦闘、40点差大敗も消えぬ闘志　4月に創部…部員10人の通信制高校「わせがく夢育」の挑戦

　メニューは3台あるマシンを使っての打撃練習が中心で、全員がひとり500球以上を打ち込む。耐久性に優れ、折れにくいとされるコンポジットバットが1か月で破損したという。これに内外野ノックで攻と守を鍛えるほか、メディシンボール投げやハードル走、ダッシュ系などで打撃と投球のパワーアップを図る。各選手がこのプログラムをローテーションで実践。投手は週に2回、約80球を投げ込む。

選手にノックを打つわせがく夢育・土士田涼生監督【写真：河野正】

初参戦の春季大会は代表決定戦で0-40大敗も…「くじけず夏を目指して猛練習」

　土士田監督は「間違いなく練習量は日本有数だと自負しています。設備も整っている上、少人数制なので一人ひとりに指導の目が行き渡る利点があります」と胸を張る。

　大学まで野球に打ち込み指導者を夢見た土士田監督だが、指揮官になったのはこれが初めて。指導のイロハをどうやって学んだのか？

「小さい頃から教える側に立ちたかったので、選手目線で勉強していたのかもしれませんね。所属していた八王子シニアの監督やコーチ、母校・都立日野高校の嶋田雅之監督らは尊敬できる方々です」

　2013年、高校1年の夏に日野は夏の選手権西東京大会で準優勝。チームを率いたのが嶋田監督だった。

　練習や野球に関する最新の情報をＸ（旧ツイッター）で収集しているのは興味深かった。「あそこはネタの宝庫ですよ。これはどうかなって思ったら、自分で試して採用することもあります」と笑う。

　チームは今年3月25日から練習を開始。4月10日には公式戦の初陣となる春季西部地区予選1回戦に9人で臨み、春夏2度の甲子園に出場した秀明を17-7の6回コールドで破る殊勲の白星を挙げた。続く代表決定戦では、昨秋の県大会16強の坂戸に0-40で完敗したが、土士田監督は勝敗など意に介さない。

「目標を達成する力は野球に限らず、人生のすべてにおいて共通するもの。大好きな野球を通じて困難に立ち向かう力を養ってほしいんです。ショックだったでしょうが、彼らは0-40で負けてもくじけず夏を目指して猛練習しています。悔しい思いがあるからこそ、人は成長できるものだと思うんですね」

わせがく夢育のユニホームを身にまとうナイン【写真：河野正】

　寮はなく、全員が県西部地区と青梅市、昭島市など東京の多摩地区から通学している。“地域、在校生、卒業生から愛される野球部”が部のモットーでもある。

　土士田監督は飯能本校のセンター長と生徒指導主任も担当する。「うちは進路指導にも力を入れ、母体が早稲田学園なので保護者さんも安心して預けられるんだと思います」と述べ、「勉強、学校行事、私生活でも模範となるよう常に指導しています」と言葉をつなぎ、野球に特化した高校でも部でもないことを強調する。

　部では監督、コーチ、部長、引率責任者のすべてを兼務。加えて学校業務も多忙だ。野球が好きでなければできないのは当たり前として、いったい何がこの人の背中を押しているのか。

「在校生や卒業生が、うちの学校を誇りに思ってくれるにはどうしたらいいのかを考えた時、やっぱり野球部の頑張りや活躍する姿を見てもらうことが、ひとつの手段だと考えました。さらに地域の人々に応援していただくことも、大切な要素だと思ったんです。これこそ私を突き動かす最大の原動力です」

　29歳になったばかりの若き指揮官は、張りのある声で学校と野球部に滅私奉公することのやりがいをうれしそうに話した。