部員10人の通信制「わせがく夢育」が描く“2年後に甲子園”　試合よりも…成長促す“ぶっつけ本番”

「うちにはたっぷり練習できる環境が整っています。練習試合の空き時間が長いことを考えると、例えばライブBP（実戦形式の打撃練習）に2時間費やせば、ひとり当たり10打席はいけます。2時間あればノックでひとり何球受けられますか？　練習試合は楽しいでしょうが、うちは練習に対する全選手のモチベーションが高いので、中身の濃いメニューをたくさんこなすほうが成長につながると考えています」

選手たちへ指導を行うわせがく夢育・土士田涼生監督【写真：河野正】

土士田涼生監督が志向する“個の能力”アップ「個人の技能がすべて」

　野球部に所属する生徒は、週に2日授業を受けるマイスタイルコースを選択。残り3日は午前9時半から午後4時までグラウンドに立ち、座学の日も午前中は練習に汗を流す生活サイクルを送る。

　しかし不安はないのか。「私はありません。試合でのバント処理については、練習で100回やれば実戦でも問題ない。ここでトライしながら習得すれば、練習試合と何ら変わりません。練習試合で得られる経験値と学校で100回積み重ねる経験値、どちらが効果的かと言えば絶対に後者だと思います」

　ただ、これからは少しずつオープン戦を行うという。ただし一般的なチームのように、休日を利用して2～3試合組む形式ではない。平日に学校で練習し、放課後に近隣チームとのマッチメークを計画しているのだ。

　主将で捕手の飯田治希（1年）は、進学理由について「自分たちの力で甲子園への道を切り開こう、という監督さんの言葉に魅力を感じたからです」と説明し、「全員がその思いを共有するのがうちの強み。練習量が多いので伸びしろもあります」と笑顔で答えた。

　春の地区予選1回戦は快勝したが、県大会出場を懸けた代表決定戦では、坂戸に0-40の5回コールド負け。エースの瀧澤大眞（1年）は「通用するボールがあった半面、たくさんの課題も見つかった。強豪を抑えるにはどのくらいの球速と制球力、球種が必要なのか。これを把握できたのが大きな収穫です」と主戦投手らしい言葉を放つ。

　土士田監督の指導のベースにあるのが、個の能力を上げることだ。剛速球を遠くに飛ばす力、三振を取れるボールを投げ込む力を身に付けることを主眼とする。「もちろんサインプレーなど細かなことは大切ですが、それ以上に個人の技能がすべて。選手も観戦する側も、そのほうが楽しいですよ」と持論を述べる。

ハードルを使った独特な練習【写真：河野正】

目標は4回戦進出…見据える2年後の甲子園出場

　全国の通信制高校を見ると、4校が甲子園を経験している。地球環境（長野）が2012年の選抜大会に出場し、クラーク記念国際（北海道）は春夏通算4度の甲子園。昨年はエナジックスポーツ（沖縄）が春、未来富山（富山）が夏に甲子園の土を踏んだ。

　通信制高校の躍進は、進路を考える際の中学生の選択肢が増えるため、わせがく夢育にとっても刺激になり、追い風になるという。

　指導者としての喜びをどんな時に感じるのか。「えっ、そんなプレーができるようになったんだ、って想定以上のものを見せてくれた時はすごくうれしいですね。高校生の成長は早いもの、日々着実に伸びています」と言って満面に笑みを浮かべた。

　その代表格のひとりが遊撃手の喜多快和（1年）だ。春の4番から夏は1番に変わるが、それは最高の打者を1番に据えるという指揮官の考えからだ。「しっかり練習に取り組めているので、レベルが上がっているのを感じます。自慢の長打力でチームの勝利に貢献したい」と大きな体から優しい笑みがこぼれた。

　夏の目標は3回戦突破だ。土士田監督は「ベスト16を懸けた4回戦でどこまでやれるか試したい。2年後に甲子園に行くためにも、4回戦までは進みたい」と力こぶを入れる。国際学院と対戦する9日の1回戦で、成長した姿を披露できるか。