11失点大敗も…巨人首脳陣に感じた“愛情”　失意の右腕に「また明日！」、杉内コーチが突如かけた言葉

　田中瑛と、7回に先頭への四球から3失点した赤星優志投手について「まあ、反省ではありますけども、フォアボールを出しても0点に抑えればいいって思って僕は送り出していますから。思って出しているピッチャーはいないんでね。フォアボールはね」と擁護した。

　さらに田中瑛について語っているときだった。足早に帰路につく26歳が過ぎ去っていくのを見つけると、杉内コーチは突然、「瑛斗、また明日！」と大きな声をかけた。翌日以降のリベンジを託したかのような力強さだった。そうして再び、穏やかな口調で報道陣に「今日の結果で評価を下げることは僕はないんで」と言い切った。

　この日は拙守も敗戦に直結した。ウィットリーの悪送球以外にも、6回には無死満塁で松本剛が左翼で飛球を落球して1点。7回無死一、二塁では犠打を試みた蝦名の打球を一塁手のダルベックが素早い反応で処理して三塁封殺に成功したが、打者走者のアウトを狙った三塁手のリチャード内野手が一塁へ悪送球しピンチが広がると、その後、代打・度会の3ランが飛び出した。

　ベンチで川相昌弘ディフェンスチーフコーチは大きなため息をついていたが、「あれは松本が捕れなかったんだから」。浅い飛球に全速力で前進し、風の影響もあって“バンザイ”する形で後逸したが、これまで高い守備力でチームを救ってきた松本だけに川相コーチは責めることはしなかった。

　リチャードのプレーについても「本人は多分アウトにできると思って投げたんだと思うしね。まあ（ダブルプレーの）チャンスだったからね。チャレンジした結果が暴投だったんでね」。積極的なミスだからこその“不問”とした。

　対DeNAの連勝が「6」で止まり、後味の悪い敗戦となった。厳しい内容の一戦だったからこそ首脳陣は、選手への信頼を滲ませた。蒸し暑い夜に漂った重い空気は、次への糧に変わっていくはずだ。