DeNA新守護神レイノルズ“胸熱”な素顔　失敗だらけの日々を乗り越え…ナインを鼓舞し「共に戦う姿勢見せたい」

「両親の存在なくして今の自分はない、という思いを忘れないように、数年前から始めました。このルーティンを始めてから良い投球ができるようになったので、ずっと続けています。両親と一緒にマウンドにいるような感覚になれて、心強い気持ちになります」と泣かせるセリフを吐く。

異国の地での挑戦を続けるレイノルズは両親を思いマウンドに立つ【写真：加治屋友輝】

　高校時代の2016年、MLBドラフト4巡目でマーリンズから指名されプロ入りした。当初は外野手で長距離打者としてプレーし、2021年の途中から投手に転向した変わり種である。

「野手として約5年、自分なりに努力したつもりです。才能もそれなりにあったと思いますが、試合でプロの打者に求められるメンタル、精神的な強さを身につけることができませんでした。幸運にも自分には強い肩があり、マーリンズから投手としてプレーする機会を与えられるという恩恵を受けました」と振り返る。

　野手として成功できなかったことも「野手時代のたくさんの失敗、経験が、今の投手としての自分に物凄く活きていると思います。打者はどのように感じているのかとか、打者はこう考えているからこそ、投手としてはこういうことが必要だとか、いろいろな学びがありました。失敗だらけの5年間でしたが、そのお陰で今、投手としての自分があると思っています」と前向きにとらえている。

「子どもの頃から高校まで、投手としての経験も結構ありました。今振り返ってみれば、自分は打者より投手としての方が優れていたと思います。しかし若い頃は毎日試合に出たいという思いが強くて、結果的に野手としてドラフトされました」とも付け加える。

　DeNAでは来日1年目にして、ムードメーカーの一面も発揮している。7日の中日戦（横浜）に4-0で勝利した後、レイノルズはロッカールームのテーブルを手のひらでバンバン叩きながら、「マキさん、ホームラン！」（牧秀悟内野手が3回に先制ソロ）、「アサヒ、ツーヒッツ！」（宮下朝陽内野手が2安打）、「ヨシ、ダブル！」（筒香嘉智内野手が6回に二塁打）、「ワンヒット、コンプリートゲーム、シャットアウト、ユータロ！」（石田裕太郎投手が1安打完封）と次々にヒーローを指差し声を張り上げながら称えた。

　指された選手はガッツポーズで応えて、チームは大いに盛り上がった。この様子を収めた動画がSNSで拡散されると、DeNAファンも「この盛り上げ方は主将」と胸を熱くした。

「僕は良いチームメートでありたいし、みんなで共に戦っているという姿勢を見せたい。特に僕のように試合終盤を任される投手は、野手のみんなが大変な仕事をこなし、リードを奪ってくれて初めてマウンドに上がれる。だから、勝利はみんなでお祝いしたい。それに自分自身、（野手時代の経験で）打つことの難しさを身に染みて知っているので、野手のみんなの活躍を称えたいのです」と力を込める。

　ニックネームは「スカイ」。米国では「スカイライン（skyline）」と呼ばれていた。「空を背景とした山、高層ビルなどの輪郭」という意味で、米国でも際立つ長身が由来。愛用のグラブにはカタカナで「スカイライン」と刺繍されているが、DeNAでは短縮され「スカイ」の呼び名が浸透している。

　米国と日本の違いを「球場の雰囲気が違う。日本のファンは試合の最初から最後まで、応援歌を歌ったりして、試合にのめり込んでいる。ファンも試合の一部であり、チームの一員であると感じさせてくれます。米国のファンは逆に、何か良いことが起こるのを待ち構えていて、何かが起こった後に歓声を上げ、盛り上がる感じでした」と表現する。新天地でのプレーを楽しみながら、日に日に重くなる役割をこなしている。