横山陸人の覚醒呼んだ益田直也の“言葉”　受け継がれる守護神のバトン…「249」の先にある景色

リーグトップの25セーブをマークするロッテ・横山陸人【写真：加治屋友輝】

横山陸人が明かす…“悩み”を解決してくれた大先輩・益田の助言

　ロッテの7年目右腕・横山陸人投手は今季から本格的にクローザーを任され、ここまで35試合に登板してリーグトップの25セーブ、防御率1.57と好成績を残している。しかし、守護神の地位を確立するまでに、苦悩の日々を過ごしたこともあった。そんな時、壁を乗り越えるきっかけとなったのが、ベテラン・益田直也投手の存在だった。（記録は19日現在）

　横山は千葉の名門・専大松戸高から、2019年ドラフト4位で入団。2年目までファームで経験を積み、少しずつ力を付けてきた。昨季は自己最多の50試合に登板して12セーブ、20ホールドをマーク。シーズンを通してブルペンを支え、首脳陣からの信頼を勝ち取った。そして今季は抑えに定着。リーグトップのセーブを積み重ねている。

　それでも現状に満足していない。「良い数字は出ていて順調にきていますが、たまに凡ミスが出てしまう。ミスを減らして絶対的なクローザーを目指していきたい」と力を込めた。

　好成績を残しつつも見据えるのは、さらに高いレベルだ。一つのミスが勝敗を左右する抑えというポジションだからこそ、自らに厳しい視線を向け続けている。その成長を支えた存在として横山が名前を挙げたのが、長くクローザーとして活躍してきた益田だった。

　決め球であるシンカーを思うように投げられずに悩んでいた時、同じシンカーを武器とする益田から何気なく声を掛けられた。その一言をきっかけに感覚を掴んだ横山は、今も技術面だけでなく、配球や打者との駆け引きなど、守護神としての多くを益田から学んでいる。

「益田さんは本当に引き出しが多いんです。僕の知らない配球面のこともそうですし、シンカーで悩んでいる時にサッと言ってくれただけで、精度が上がりました。まだまだ技術面のことを学んでいきたいです」

追いかける偉大な先輩の背中…目指す絶対的守護神

（岡部直樹 / Naoki Okabe）