貯金23で絶好調のDeNA2軍　漢・村田修一監督が説く“最後は自分”の心意気　「AIも大事だけど、感性も大事」

「毎週頭にみんなでマインドセットして『今週はこういう1週間にしよう』『こういう考え方で臨もう』というのをみんなに話して、選手同士でも話してもらっています。そういう気持ちの部分の、考え方の部分の入り方は常に口酸っぱく言っているので。そこが野球にも体現できてきているかなという風には感じますね」

　マインドセットは昨季も1軍スタッフで取り入れられており、打撃コーチとして行っていた。2軍監督に配置転換となった際、ファームでも行うこと、さらに教育の一環として選手も交えてやることを提案し、始まった。

「ああいう時間はすごく大事だと僕も勉強してきました。目を瞑って『きょうはどう入っていこう』と自分の中で決める。それが人間教育、選手教育の一番大事なところじゃないかと思っています。考え方さえ合っていれば、すぐに同じ方向を向ける。その辺をもっと浸透させていければ、毎年Aクラスに入るチームから、毎年優勝争いをできるチームに変わるんじゃないかなと。そこをやはり目指しているし、ファンの方も求めていると僕は思うので。そういうマインドセットで野球をしようぜ、という話はしていて、それが全体的に浸透しているし、しようとしている姿勢が見える。その辺は変わってきたかなと思いますね」

現役時代は横浜の主砲として活躍し第2回WBCにも出場。2025年に指導者として古巣に復帰した【写真：アフロ】

　貯金「23」という数字が、それを物語る。「ファームとはいえ、なかなか大きい貯金をつくるのは難しいですからね」と微笑んだ指揮官だが、すぐに表情を引き締める。“勝利”も見据える以上、ライバルがいるからだ。

「ジャイアンツも強いですけど、あっちは何回も優勝しているチーム。僕もそこから学んだことは大いにあるので、そこと勝負できるのはありがたいことです。あっちに行って、こちらが強くなるのを見てきたので、次はこちらで、あっちを追い越すチームを作りたいと考えています」

　ドラフト自由枠で横浜に入団し、主砲としてチームを牽引したが、チームはBクラス常連だった。2012年から巨人に移籍し、リーグ3連覇も経験した。現役引退後も巨人などでコーチを務め、2025年、実に14年ぶりにベイスターズのユニホームに袖を通した。

　今季からは2軍監督として、熱く、そして厳しく、若き才能を指導する。“昭和臭さ”を感じさせる言葉もまた、味わい深い。

「AIも大事だけど、感性も大事。どっちかに偏るのは絶対にないです。ネクストバッターズサークルから打席に行ったら『テメェだよ』って。でも裏で聞きたいときは『AIに頼め』と。頭を整理させたいときはAI、でも最後は困ったらテメェなんです。その辺をうまく浸透させていければ、もう一個上のチームになるんじゃないかと。正解かどうかはわからないですけど、僕はそう信じてやっています」

2軍で実力を高めた篠木健太郎（左）や岩田将貴ら10投手が今季プロ初勝利を挙げた【写真：加治屋友輝、イワモトアキト】

　今季1軍ではすでに10人が“プロ初勝利”をマークしており、そのうち6人が日本人投手だ。野手でも若手の躍動が目立ち、2軍から1軍への好循環がうかがえる。「一度ではうまくいかなくても、失敗を糧にちょっとずつみんな良くなっている。この積み重ねが後半戦、来年、再来年と続いていけば、また優勝を目指していけると思うので。投手も野手も、上（1軍）に行って頑張る選手がいると、下（2軍）でやっている人間も『俺も行きたい』と絶対になるので、その辺はうまく回していきたいなと思います」。

「漢・村田」のもとで鍛えられている若武者たち。横須賀の地で快進撃を続けるスター候補生たちにも注目だ。