「自分との対話」を続けたプロ21年　現役引退を表明した陽岱鋼…武田勝や同期への絆、若手へ託した未来への思い

母国・台湾での熱狂と、オイシックス新潟の若手たちへ託す思い

　日台の野球ファンを魅了し続けてきた陽岱鋼外野手は、プロ21年目を迎えた今季、オイシックスのユニホームを身にまとい、ファーム・リーグの舞台で泥臭くバットを振り続けてきた。しかし、27日に突如として現役引退を表明した。

　今春には2年連続となる台湾遠征で母国を沸かせ、若手ひしめくファームで「自身の体との対話」を続けながら現代野球の進化にアジャストしていただけに、現役引退の報は多くのファンや野球関係者を驚かせた。引退表明前に行われたインタビューでは、現在のチーム状況や自身のコンディショニング、そしてかつての同期である武田勝監督ら同級生への思いに迫った。

　その台湾遠征は、昨年に続いて2年連続での実施となった。台湾プロ野球の台鋼ホークスと対戦し、母国のファンの前でグラウンドに立った喜びを、陽は確かな実感とともに振り返った。

「昨年、約10年近くぶりに台湾のファンの皆さんの前でプレーできたことは本当に嬉しかったですし、来年もこの関係を長く続けられたらいいなと思っています」

　オイシックスに加入して今年で3年目。一昨年のドラフトでヤクルトに下川隼佑投手が指名され、昨年のドラフトでも阪神に能登嵩都投手、中日に牧野憲伸投手、そして巨人に知念大成外野手と複数の選手がNPB球団から指名され、チームは着実に成長を遂げている。チームの現在地について話題が及ぶと、ベテランの頼もしい表情を覗かせた。

「僕がチームに入った1年目から一緒にやっている後輩たちが、1年1年成長してきたなと感じています。ポテンシャルが高い選手がたくさん揃っているので、彼らがひとりでも多くNPBの舞台へ行けるように、これからもサポートしていきたいですね」

　その言葉を体現するように、元チームメートの知念が7月6日に支配下登録され、翌7日には泥臭くガッツあふれるプロ初安打を放った。同じ外野手としてともに汗を流した若手の飛躍に、陽も目を細めた。

「プライベートでも食事に行きましたし、去年1番印象に残っているのは、彼がバッティングで悩んでいた時に僕のところへ来て、『どうしたらいいんですか』と聞いてくれたことですね。少しアドバイスをしたんですが、それが彼の力になれたなら嬉しいです。何でも聞いてくれればいいし、彼は素直な性格でもありますから。本当に前向きに楽しく野球をやっている姿を見て、僕も嬉しいなと思っています。常に全力プレーをしている彼を見ていると、『僕らの若い頃もこういう感じでやってきたな』と思い出します。彼には自分を信じて、周りに左右されず、自分の持ち味を消さずに頑張ってほしいなと思っています」

アジャストを続ける独自の打撃理論「1球の美学」

　プロ21年目を迎えた今季、5月以降、好調を維持している。出塁率の高さに加え、逆方向への鋭い安打など、ベテランならではの「自身の体との対話」がその好調を支えていた。

「去年に比べて、しっかり体が動けているのが大きいです。去年は怪我もありましたが、今年は大きな怪我なくここまで来られました。日々のコンディショニングは変わっていくので、毎日自分の体と話し合って、今日の練習をどうするか決めています。僕は他の選手と年が離れているので、同じアップをしても同じ状態には持っていけません。だからこそ、別メニューで時間をかけてアップをしていく。それが試合での結果に繋がっているんだと思います。年とともにパワーは落ちてきますし、逆にピッチャーのスピードは上がってくる。そのなかで、強い打球を打てばヒットになる。逆方向に大きく打つのが自分の持ち味ですし、そこが1番の攻め方だと考えています」

　近年は150キロを超える速球を投げる投手が当たり前になり、スポーツ科学も飛躍的に進歩している。進化し続ける現代野球に対し、独自の感覚でアジャストを試みている。

「アメリカの独立リーグで2年間プレーした経験が大きいですね。アメリカでは150キロ超えの真っ直ぐやツーシームを投げるピッチャーがたくさんいて、レベルの高さを感じました。日本に帰ってきてからも、ファームのピッチャーたちのレベルが明らかに上がっているのを感じます。バッターがピッチャーの進化に追いつくのは本当に大変です。今はデータや角度などを取り入れていますが、速いボールに対してパワーでいこうとしたら絶対に間に合わない。だからこそ、『スピードボールに対しては、ヘッドスピードを出せば合ってくる』という意識を持っています。遅い球はパワーで持っていく、速い球はスピードで返す。この3年間、その考えでアジャストを続けています。ただ、ピッチャーのホップ成分の強い真っ直ぐや変化球には、やはり一番苦労していますね」

武田勝監督との絆、ドラフト同期への尽きない感謝

　現在、オイシックスで指揮を執る武田勝監督は、陽にとって日本ハム入団時（2005年ドラフト）の同期にあたる。かつて一緒に汗を流した戦友の下でプレーする日々に、特別な思いを抱いている。

「武田さんとは同期入団ですが、僕は高卒で、武田さんは社会人出身でした。武田さんが入団してすぐに1軍で活躍されているとき、僕はファームで時間をかけて土台を作っている時期でした。先輩たちが1軍でプレーするのを見て、『羨ましいな』『この人たちを超えないといけないな』と必死に練習しました。1番の思い出は、2016年に武田さんが引退された時、一緒にパ・リーグ優勝と日本一を達成できたことです。あれは本当に最高でしたね」

　2005年のドラフト同期といえば、西武の炭谷銀仁朗捕手やオリックスの平野佳寿投手も現役でプレーを続けている。彼らの存在は、今もバットを振り続ける陽にとって大きな刺激になっているという。

「本当にお2人はすごいなと思っています。1軍という舞台で20年も戦い続けているわけですから。キャッチャーの炭谷選手は頭の中にデータが豊富に入っているでしょうし、いろんな体勢でボールを受けるので本当にキツいと思いますが、怪我だけには気をつけてほしいです。平野さんもメジャーから帰ってきて、リーグ優勝の立役者になりましたよね。同じ同期として見ていて力になりますし、『ここで抑えてほしい！』『ランナーを刺してほしい！』と、完全に応援側の気持ちで見ています。ライオンズ対バファローズの試合で、2人の対戦や心理戦・駆け引きを見たいですね」

　己の体と向き合いながら若き日の情熱を燃やし続け、同世代の戦友たちと共鳴し合う陽岱鋼。後編では、自身の足跡を追うように日本球界へ挑む台湾の若手へのエールや、世界一に輝いた「台湾代表」への特別な思いに迫る。

（「パ・リーグ インサイト」編集部）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）