メジャー史に刻まれる「悪質な乱闘」　批判殺到のド軍韓国人右腕…元巨人の指揮官が「tango」で求めた「両成敗」【マイ・メジャー・ノート】

「揉め事になることなどなかったというのが私の見解です。続投させてくれた審判には敬意を表します」

　一方、朴は「身の危険を感じるほどきついタッチだったからああなった」とだけ話し、囲みは終わった。

　監督室は地元メディアでいっぱいになった。

「フィールドで2人の選手が争う時、私はどちらか一方を大目にみるというのはしない。ただ、熱くなっている時には何かが起きる。胸にボールを強く押し付けられて腹を立てない選手はいない。だから、“タンゴは2人で踊るものだ”って、審判員に抗議したんだ」

　ジョンソン監督は、両者に非があるということを「two to tango」で言い表し、審判の判断に不満を示した。

　乱闘から3日後、沈黙を守っていたベルチャーがようやく口を開いた。

「あれは野球の試合だ。もし自分の妻や子どもが道で襲われたら、どんなことをしてでも守る。でも、フィールドにはフィールドのルールがある。文化的な違いはあるのかもしれないが、この国の言葉を習っているのなら然るべきマナーというのも学ぶべきだ。あんな挑発を受けて何もしない方がおかしい」

　そして最後に、こう言い切った。

「彼は私の頭を蹴り落そうとした。そんな行為が許される場所など、どこにもない」

　ナショナル・リーグは朴に7試合の出場停止と3000ドル（当時で約36万6000円）の罰金を科している。

　この一件で、朴には厳しい声が上がった。50年近く野球界を見続けてきたアスレチックスのビル・リグネイGM補佐は、「あれほど悪質な乱闘は見たことがない」と切り捨てた。

　この年、朴は極度のストレスを抱え込んでいた。それが“事件”の要因の1つになったと話す地元記者もいた。

　1997年から3年連続2桁勝利を挙げていた朴だが、投球は不安定だった。許した本塁打は自己ワーストの31本。防御率も5点台と悪化。数字だけを見れば不振の1年だった。だが、数字だけでは語れないシーズンでもあった。

　開幕前から続いた契約交渉は決着せず、不安を抱えたままシーズンへ入った。メッツから加入したトッド・ハンドリー捕手と呼吸は合わず、新しい投手コーチへの戸惑いもあった。4月にはエクスポズ（現ナショナルズ）のフェルナンド・タティス（現パドレスのタティスJr.外野手の父）に1イニング2本の満塁弾を浴びた。乱闘の日も満塁本塁打を浴び、マウンドで見せる表情にも、いつもの落ち着きはなかった。

　人は一つの出来事だけで突然変わるものでもない。ベルチャーのタッチは、その積み重なった感情に最後の火をつけたのかもしれない。

　騒動の翌日、ロサンゼルス・タイムズの名物コラムニスト、ビル・プラスキーは、皮肉の利いた一文を書いた。

「パクが蹴ったのはベルチャーではない。自分自身だ」

　あの日、ドジャースタジアムの客席には、遠く韓国から孫の試合を見るためにやって来た91歳の祖父がいた。誰よりも胸を痛めていたのはその人ではなかったか。

　ジョンソン監督が使った「two to tango」は、乱闘の責任を分け合うという意味だけには聞こえない。四半世紀が過ぎた今も、この言葉の重みはずっと変わっていない。
　
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【マイ・メジャー・ノート】

　1995年の野茂英雄の大リーグデビューから取材を続ける在米スポーツジャーナリスト・木崎英夫記者による深堀りコラム。現場での取材からはもちろん、豊富な取材メモから送るエピソードも。コアなMLBファンのための記事を原則週1本配信。

○著者プロフィール
木崎英夫（きざき・ひでお）
1983年早大卒。1995年の野茂英雄の大リーグデビューから取材を続けるベースボールジャーナリスト。日刊スポーツや通信社の通信員を務め、2019年からFull-Countの現地記者として活動中。日本では電波媒体で11年間活動。その実績を生かし、2004年には年間最多安打記録を更新したイチローの偉業達成の瞬間を現地・シアトルからニッポン放送でライブ実況を果たす。元メジャーリーガーの大塚晶則氏の半生を描いた『約束のマウンド』（双葉社）では企画・構成を担当。東海大相模高野球部OB。