森下翔太は「早くメジャーに」　サトテルですら追い付かず…他球団ファン“悲鳴”「怪物すぎる」

3回に山崎から26号、7回に田和から27号

■阪神 9ー1 巨人（11日・東京ドーム）

　阪神・森下翔太外野手は11日、東京ドームで行われた巨人戦に「3番・右翼」で先発出場。26、27号を放ってチームを勝利に導いた。同僚の佐藤輝明内野手の3冠王における“最大のライバル”として君臨。「森下メジャーにいけ」「怪物すぎる」とファンも最敬礼している。

　まずは1点を先制した3回2死の場面だ。山崎のフォークを完璧に捉えた。「NPB+」によれば打球速度176.4キロ、飛距離131.4メートルを計測した一発が左中間スタンド上段に吸い込まれた。さらに7回、田和の外角のスライダーを強振。今度はバックスクリーンへ27号を叩き込んだ。

　佐藤が9回に24号を放ったものの、森下は3本差をつけて本塁打王レースのトップに立っている。「控えめに言うてエグいわ」「この選手がドラフトでは外れ1位で獲れたんですね」「森下にはドームは狭いのか？」「なんつー打球よ」と驚愕するファンのほか、「森下はいつメジャー行くの？」「佐藤輝明さんと森下翔太さん、早くメジャーに行ってください」と“白旗”を挙げるファンも少なくない。

　首位打者争いでは佐藤が大きくリードしているが、打点数では肉薄。果たして3冠王が誕生するのか、それとも森下が“阻止”するのか。阪神主軸の打撃に注目したい。