DeNAで知った「新たな自分」　阪神→巨人を経て…馬場皐輔が見据える「役割」、31歳を変えた取り組み

「まずフォームの測定をしながら、自分のフォームの力の伝わり方を見直して、課題としてやってきました。フォームの微調整というか、重心の意識付け。いろいろなトレーニングをしながら重心を意識付ける。トレーニングとセットでやらないと直らなかったので、今も継続してやっています。また配球面では高めを使ったり、より幅が広がったと思います」

　春先から取り組み始め、まだ途中段階だ。「そんなにすぐ結果は出ないので、じっくりやるしかない。何回も何回も反復です。トレーニングをして投げて、またトレーニングをして投げて、照らし合わせて、測定してどうなのか。それを地道に毎日やっています。直ってきたので続けるしかないですし、まだまだ直していくしかないです」と力強く語った。

　支配下昇格には7月いっぱいという期限があった。70人という枠も決まっており、ほかの選手が支配下を掴めば、残る枠は狭まっていく。そんな世界にいるだけに、焦りを抱いた時期があっても不思議ではない。しかし経験豊富な右腕に、心の揺れはなかったという。

「いや、だって今、野球ができていること自体がありがたいことですから。育成でしたけど、1軍に上がったときに不安にならないように、1軍を見据えた投球を7月末の期限までやり切ろうと思っていました。上がったときにちょっと油断したなとか思わないように、それだけを心掛けていました」

　かつての“ドラ1”も、巨人では分厚い戦力層に阻まれ、戦力外の憂き目にあった。「ピッチング自体は落ちていなかったと思います。ただ競争に負けてしまって、そういうところで悔しい思いはしました」。野球ができなくなるかもしれない不安を味わい、その分、再びユニホームを着られる喜びも大きかった。

「今年は成長というのが課題で、キーポイントにしていたので、そこを目指しながらというか、自分をまた、より成長させていかないと自分を圧倒できないので、そういうところは大切にしています」。プロ9年目で迎えた移籍後初登板で「投球自体は2軍でやってきた通りできました」とチームの勝利を呼び込んだ。

　11日の中日戦（バンテリンドーム）では、ついに届いた「96」のユニホームで1-4の5回から3番手で登板した。先頭の阿部寿樹内野手に四球を与えたが、続く石川昂弥内野手を遊ゴロ併殺打に仕留め、最後は石伊雄太捕手を空振り三振。打者3人で終え、攻撃に流れを繋いだ。

　シーズンは残り50試合を切っている。馬場は自らの役目を、しっかりと理解している。

「イニング途中だったらこういう投球をしないといけないとか、ポイントポイントで求められているものがあると思うので、それをやっていくだけです。点差が開いていたら大胆に、走者がいればじっくり、力で押すだけでなくボール球を使ったり。自分のピッチングというよりは、状況に合わせた投球。それが仕事なので、それだけを意識してやっていきます。チームにとって一番大事な2か月間になるので、その役割を大切にしていきたいと思っています」

　令和8年8月8日に挙げたプロ通算8勝目から始まったベイスターズでの物語。まだまだ末広がりの野球人生を歩んでいく。