小林誠司が1軍に選ばれるワケ　熾烈な巨人捕手争い…2軍コーチが称えた37歳の“貢献”「理解してくれている」

　田口コーチは駒大からドラフト4位で日本ハムに入団。ソフトバンクでもプレーし、引退後はソフトバンクをはじめ、楽天、西武、ロッテなどで指導した。その後はアマ球界を経て今季から巨人の一員となった。

　春のキャンプでは2軍メンバーだった小林とともに汗を流し、チームに対する献身的な振る舞いに敬意を示していた。今季出場13試合、そのほとんどが途中出場の37歳ベテラン。田口コーチは「誠司は出られない日も多いけど、自分の役割を本当にわかってくれている」と感謝を口にする。

「何かあった場合、経験値も豊富ですし、そういうポジションにも理解をしてくれているという部分で、3番手に入れているんでしょうね」

　心配される試合勘については「ゲーム中にブルペンに行って、多くの球を受けていると聞いています。すぐに出番がきても大丈夫なように、投手陣とコミュニケーションをしっかりとっているんでしょう」。不安視する声を一蹴した。

今季から巨人に加入した田口昌徳2軍バッテリーコーチ【写真：湯浅大】

　25歳の山瀬については“3番手”として1軍に置くよりも、出場機会の確保という意味でも2軍でプレーさせることを首脳陣は考えている。「まだまだ1軍の経験も少ないし、だったらいつでもいける状態を作るために、ファームで試合に出場させておきなさい、ということですね。甲斐も含めてですが、試合に出られない状況で（1軍に）置いておくというのは、非常に難しいですよね」と渋い表情を見せた。

　実力者が「ひしめき合っている状態ですよ」。嬉しい悲鳴というべきか――。

「やっぱり競争がすごいですね。贅沢なメンバーですよね。これがジャイアンツなのかなと思いますよ」。新任コーチは巨人軍の“厚み”を実感していた。