片道23キロは「トレーニングにならない」　元阪神名選手が回想…疲弊した高校時代「体が細くなる」

阪神OBの八木氏が忘れぬ高校時代の“トレーニング”

　期待の本格派右腕が高校で……。元阪神外野手の八木裕氏（野球評論家）は、1981年に岡山県立岡山東商に進学した。当時は投手としての能力も高く評価されていたが、右肘を痛めるなど怪我に悩まされて、思うような投球ができなくなったという。それどころか、日々の練習をクリアするのが精一杯で毎日ヘトヘト。山越えありの片道1時間20分の自転車通学をしていたが「疲れ切って坂を登れなくて、親に車で迎えに来てもらったこともありました」と明かした。

　甲子園を夢見て、岡山東商に入学した八木氏だが、その生活は想像以上に厳しいものだった。「今思えばですけどハードでしたね。体力的にも技術的にも、伸びなかったというのが高校時代。結局、疲れちゃって怪我もするようになりましたし……。やっぱり、考えられた練習ではなく、体が細くなっていくような練習しかやっていなかったんだと思う。特に1年の時はね。東（商）の1年生をもう1回やれって言われたら、たぶん、みんな“やらない”って言いますよ」。

　八木氏の世代は期待されていたという。「（1981年の）夏の大会には1年生が僕も含めて5人もベンチ入りしたんです。それも異例といえば異例じゃないですか。周りがそれにどんな感じだったかは覚えていませんが、（2年、3年からは）ちょっとやっかみみたいなものもあったかもしれませんね」。とにかく練習が厳しかったそうだ。「散々、練習して、それに加えて1年生だから、いろんなことをやって、それから帰るんですが、もう疲れ切っていましたね」と振り返った。

「家から学校まで遠くて、行き帰りに電車は走っていないし、バスさえも時間が合わないんです。だから寮に入るか、自転車で通うかのどっちかでしたが、“寮には入らない方がいい”と言われていたのでね。それで、自転車通学をすることになったんですが、23キロあって、途中、金甲山って山も越えなきゃいけないし、かなりきついんですよ」。それこそ疲れ果てた体には試練の道のりだった。

「よくね、自転車通学もトレーニングになったのでは、とか、そういう風に言われるんですけど、はっきりいって、トレーニングにはならなかったです。疲れるだけでした。僕はあれで疲弊していったと思っているんです」。時には親に助けを求め、車で迎えに来てもらったりしたのも、そうするしかないほどの状態だったわけだ。「朝は5時45分には家を出ていました。朝練でグラウンド整備とかあったんでね。まぁ、みんな同じことをやっているのでしかたない部分ではあったんですけどね……」。

高校2年で左膝痛…投手は“休業状態”

　弊害は実際にあった。投手として伸び悩んだ。「1年生から投げさせてもらったりしていたんですけど、軟式から硬式になったのに加えて、やっぱり疲れていたので、投げ方が悪くなったりとか、肘を痛めたりとかして、ボールが行かなくなったんです」。ベンチ入りした1年夏は岡山大会準決勝で敗退。「試合には出ていません。ベンチにいただけでした」と言い、野手で主力になった1年秋も岡山大会準決勝止まりだった。「ほとんど投げていないです。たまに投げても全然ボールが走らなくて、よく打たれていたと思う」。

　悪いことはまだ続く。1982年の高校2年時には左膝を痛めた。「2年の5月かな。もともと膝は多分弱かったと思うんですが、スライディングで痛めて左膝の半月板手術をしたんです。夏の大会には、何とか間に合わせましたが、まともに走れない状態で試合に出ていました。まだサポーターもしたばかりの時でしたし、当然、投手はできなかったです。投げてもいないし、練習もまともにしていなかったので、打つのがやっとみたいな感じでした」。

　それでも八木氏は岡山東商の4番を務め、準々決勝では1981年夏、1982年春と2期連続で甲子園に出場した川相昌弘投手（元巨人、中日内野手、現巨人ディフェンスチーフコーチ）を擁する岡山南も下した。「（岡山）南に勝つことだけしか考えていなかった。南は川相さんがピッチャーで、横谷（総一、元阪神内野手）がセンター。ファーストの本間（立彦）さんも（1982年ドラフト4位で）日本ハムに入った。そんなチームでしたし、これでいけると思ったんですけどね……」。

　準決勝でも金光学園を破り、甲子園に近づいたが、決勝は関西に1-13の大敗を喫した。「先発は3年生のエースではなく、同級生だったんですけどボロ負けでした」と八木氏は無念そうに話す。「でも、僕が投げたとしても、もうパフォーマンスを出せないのは分かっていたので、残念としか言いようがないというか、不完全燃焼というか……」と複雑な表情も浮かべた。

　2年秋も「4番・右翼」で野手に専念し、投手は“休業状態”。疲弊と故障が大誤算だった。翌1983年の3年春には、入学時には思ってもいなかったアンダースロー投手に“変身”することになる。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）