曖昧な行動が“騒動”に「暇だから」　17歳怪物が選んだ意外な進路「面白そうだな」

春夏連続の甲子園出場も2回戦敗退で終戦…“謎”だった野村の魔球

　1978年春の選抜甲子園で、王貞治（早稲田実業）以来20年ぶりとなる2試合連続本塁打を放ち、“王2世”として日本中を揺るがした桐生（群馬）の阿久沢毅。同年夏も聖地へ戻り、プロ野球12球団からドラフト候補として注目された。しかし、怪物スラッガーが選んだのは、プロでも名門私大でもなかった。世間の熱狂とは距離を置き、17歳は自らの感覚で進路を選んだ。

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　選抜ベスト4の桐生は、夏も群馬大会を勝ち抜いた。甲子園では初戦の膳所（滋賀）に18-0で大勝したが、続く2回戦で県岐阜商に0-3で惜敗。高校野球生活は幕を閉じた。

　試合前の打撃練習では絶好調だった。それなのに、県岐阜商の野村隆司投手が投じる球を捉えきれなかった。「タイミングは合っているのに押し込まれて三塁側のファウルになってしまう。『なんで打てないんだ』という苛立ちはありましたね。後になって考えると、あれがジャイロボールというものだったのかもしれません」。

　悔し涙を流すチームメートもいたが、阿久沢氏自身は泣かなかった。敗戦直後の取材で口にしたのは、自らの悔しさではなく、大会の行く末を思う言葉だった。

「甲子園という素晴らしい大会が、100年まで続いてほしい」

　1915年に始まった選手権大会は2015年に創設100年を迎え、今年の夏で第108回。阿久沢少年の願いは、すでにかなった。それでも66歳となったいま、「100年なんて相当先の話だと思ったら、もう大会創設から100年を超えちゃったね」と笑う。

　近年は酷暑や野球部員の減少など、甲子園を取り巻く環境は明るい話題ばかりではない。「甲子園を続けることは簡単ではないです。それでも、今も続いてほしいと思っています」。半世紀近い時が流れても、その願いは変わっていない。

12球団のドラフト候補もプロに興味なし…「暇だから」早大の練習会へ

　高校野球を終えると、プロ12球団が阿久沢氏をドラフト候補に挙げた。指名有力選手として雑誌で特集されたこともあったが、本人の心は動かなかった。

「プロの方も結構来てくれたみたいです。でも、全部に自分で対応していたわけではなくて、先生から『どうするんだ』と聞かれても、『プロはいいです』という感じでした。じゃあ、どうするのか。自分でも、まだはっきり決めていなかったんです」

　そんな中で、進路を巡る騒動が起きた。相棒のエース・木暮洋氏が早大のセレクションを受けることになり、阿久沢氏も誘われた。「暇だから一緒に行くよ」。全国の有力選手が集まる重要な選考の場とは知らず、練習会のような感覚でついていったという。進学する気はなく、気負いもなかった。

　ところが、リラックスして打席に立つと、打球が次々とスタンドへ消えていった。「調子が良くて、パカパカ入っちゃったんですよ。宮崎監督が『もっと打たせろ』となって、だんだん雰囲気が変わってきた。『これはまずいぞ』と思いましたね（笑）」。

　翌日の新聞には、阿久沢氏の早大進学を伝える記事が大きく掲載された。早大側からはその後も受験を勧められたが、本人に入学の意思はない。何度かやり取りを重ね、最後は丁重に断った。

「安易な気持ちで行ってしまって、本当に申し訳なかった。早稲田の方にも、うちの関口監督にも謝りました。私立大を受けること自体、『簡単な気持ちではできないな』と思うようになりましたね」

　プロも早大も選ばず、最終的に進んだのは地元の国立・群馬大学教育学部だった。選択の理由を尋ねると、阿久沢氏はあっけらかんと答えた。

「近かったからです（笑）。落ちたら浪人すればいいと思っていました。体育の先生は面白そうだな、楽しそうだなとは思っていましたけど、当時から明確に教員を目指していたわけでもなかったんです」

　人気バスケットボール漫画『SLAM DUNK』の流川楓を思わせる答えに、思わず吹き出した。日本中が将来を期待した“王2世”は、世間の評価ではなく、自らの感覚で次の道を選んだ。

　ただ、一つだけ長く胸に残る疑問があった。なぜ、プロのスカウトは自分をそこまで高く評価したのか。その答えを知るのは、高校時代から30年が過ぎた後のことだった。

（新井裕貴 / Yuki Arai）