阪神で2度のリーグ制覇に貢献した左腕…支配下登録の期限間際から覚醒を遂げた5投手

在籍11年目、通算124ホールドを記録する台湾人右腕

　NPBでは毎年7月31日に新規支配下選手登録の期限を迎える。支配下昇格直後に1軍で活躍することは容易ではないが、即座に貴重な戦力となり、ポストシーズンで勝利に貢献した選手も存在する。

　今回は直近10年のパ・リーグで、期限間際に支配下契約を勝ち取り、同年に1軍で活躍を見せた5人の投手を紹介。各投手のその後の奮闘を振り返る。（※成績は14日時点）

　楽天の宋家豪投手は2015年オフに育成選手として契約し、来日2年目の2017年7月31日に支配下登録を勝ち取った。同年のレギュラーシーズン登板は5試合にとどまったが、10月に3ホールドを記録。さらにクライマックスシリーズでは計4試合に登板し、失点したのはわずか1試合のみ。2勝を挙げてファイナルステージ進出に貢献した。

　翌2018年に40試合で防御率1.73と抜群の安定感を示すと、以降もリリーフの柱としてチームを支えている。通算365試合に登板し、NPB歴代29位、台湾人投手としては最多となる通算124ホールドを記録しており、在籍11年目の今季もさらなる活躍が期待される。

　阪神の大竹耕太郎投手は2017年の育成ドラフト4位でソフトバンクに入団し、プロ1年目の2018年7月29日に支配下登録へ移行した。同年は1軍で主に先発として11試合に登板し、3勝2敗、防御率3.88を記録。クライマックスシリーズや日本シリーズでは中継ぎとして登板を重ね、貴重な左腕として起用に応えた。

　翌2019年は17試合で106回を投げ、5勝4敗、防御率3.82と先発の一角を担ったが、2020年以降は登板機会が減少。しかし、2022年オフに現役ドラフトで阪神に移籍すると先発ローテに定着。2023年から2年連続で2桁勝利を挙げ、2度のリーグ優勝にも貢献するなど、現役ドラフトの成功例となっている。

卓越した投球で日本一やセットアッパーへの復活を遂げた右腕

　楽天などで活躍した福山博之氏は、2010年のドラフト6位で横浜（現DeNA）に入団し、2013年に楽天へ移籍した。同年は22試合に登板して日本一を経験した。移籍2年目の2014年からは4年連続で60試合以上に登板し、防御率2点台以下を維持。4年間で87ホールドを挙げる活躍を見せた。

　故障の影響で2019年オフに育成契約となったが、翌2020年9月21日に再び支配下に返り咲いた（2020年はコロナ特例として9月30日まで期限延長）。同年に14試合でわずか1失点、防御率0.75と圧倒的な投球を披露。翌2021年も24試合で防御率2.38と好投し、通算100ホールドにも到達した。大きな怪我を乗り越え、NPBに確かな足跡を残した。

　オリックスの宇田川優希投手は、2020年の育成ドラフト3位で入団した。プロ2年目の2022年7月28日に支配下昇格を果たすと、19試合で防御率0.81、奪三振率12.90、WHIP0.99をマーク。ポストシーズンでも6試合無失点、日本シリーズでは5回2/3を10奪三振と圧倒的な投球を見せ、日本一の原動力の1人となった。

　2023年はワールド・ベースボール・クラシックの日本代表として世界一に貢献。シーズンでも46試合で24ホールドポイント、防御率1.77、奪三振率10.25と好投し、リーグ3連覇を支えた。その後は故障に苦しむが、怪我との戦いに打ち勝ち完全復活を果たすことに期待したい。

トミー・ジョン手術から復帰したロッテ・澤田

　ロッテの澤田圭佑投手は、2016年のドラフト8位でオリックスに入団した。プロ2年目の2018年に47試合で13ホールドポイント、防御率2.54と奮闘し、翌2019年には自己最多の19ホールドポイントを記録。その後、2022年にトミー・ジョン手術を受け1軍登板なしに終わると、同年オフにロッテと育成契約を結んだ。

　移籍1年目の2023年7月27日に支配下昇格を果たすと、17試合で10ホールドポイント、防御率1.08、奪三振率9.72と大活躍し、10月1日にはプロ初セーブを挙げた。クライマックスシリーズのファーストステージでも2試合に登板し無失点と好投し、以降もブルペンの貴重なピースとなっている。

　大竹、福山氏、宇田川、澤田の4人は支配下昇格直後から1軍の戦力として活躍し、宋もポストシーズンで存在感を示した。支配下選手登録期限の間際に昇格した選手にとって、シーズン残りの試合数は決して多くはない。しかし、限られたチャンスをものにして大きな躍進を遂げた選手は確実に存在する。

　今季、期限間際に支配下を勝ち取った選手たちの中から、勝負の終盤戦やポストシーズンでチームに貢献する存在がどれだけ現れるか注目したい。

（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）