巨人・田中瑛斗のシュートが難攻不落なワケ　DeNA牧＆宮崎が分析…小林誠司は“異なる見解”「なかなか投げられない」

「それはもう、球の速さもありますし、曲がり幅もあるんですけど、思ったところよりも、もう1個入っているっていう感じです。なのでポイントが合わないというのが武器なのかなと思います」。想定を超える軌道で、内角を“えぐって”くると説明したのは牧だ。

　投げた瞬間は内角ストライクゾーンへのストレートに見えるのだという。「打てると思って打ちにいっていますけど、映像で見たらボール球を振っているみたいなことは多いですね。でも、あれを打たないと始まらないと思いますし、そこの見極めは難しいですけど、自分も今そこは試行錯誤しながらって感じですね」。

　そして天才的なバットコントロールで知られる宮崎は「曲がり幅もすごいですし、打者に食い込んでくる。右バッターは嫌なボールだなと思う」と語る。さらにシュートと“対”となる球種がやっかいだと続けた。

「スライダーがあるので、同じところからどっちかに曲がる。プラス曲がり幅も同じぐらいあるって感じなんで。その両方を追うことは、なかなか難しいけど、どこのコースをどこまで、どのぐらいの曲がりでどこまでを反応するかっていうのは、打席で決めていかないとやっぱ難しいボールになるのかなと思います」

　途中までの軌道は同じ。一定のポイントからシュートなら内角、スライダーなら外角へ同じような幅で曲がっていくため、攻略が難しい。宮崎は対戦ごとに、その日の田中瑛の球速、変化量、さらに自分の調子などを考慮した上で「見極めながら、という感じになりますかね。ここから曲がったらこうしよう、というのはありますね」と明かした。

小林誠司が称賛「あのボールはなかなか投げられない」

　試合中のブルペンで、田中瑛の球を受ける機会が多い小林もその威力を語る。「まあ、わかっていても打てないところがすごいんじゃないですかね」。牧、宮崎は変化量の大きさを認めていたが、小林の“視点”はやや違った。

小林誠司は田中瑛のシュートに無類の“強さ”を感じている【写真：荒川祐史】

「変化、軌道というよりは、やっぱ投げっぷりというか、気持ちの強さというところがすごいと思います。一番自信があって、強い球を投げ切れるっていう。シュートは当ててしまう確率も高いですし、それをしっかり操ることができているというところは強みだと思います」

　甘く入れば痛打されるのは当然だが、内角を狙いすぎると曲がって死球になるリスクも高い。小林は「弱気というか、そういう気持ちが少しでもあると、あれだけ投げられないと思う。やっぱり、田中瑛斗と言ったら、もうシュートのイメージがついていると思う。その中でもどんどん、どんどんシュートを投げて勝負していける。そこが彼の一番の強みかなと思います。メンタルの強さがないと、あのボールはなかなか投げられないですよ」。

　どんな場面でも臆せず、強気に攻める。シーズン終盤へ向け、田中瑛は右打者の内角をえぐり続けていく。