阪神監督から“クビ宣告”も…完全同意で安堵したワケ　前政権の采配に「違和感があった」｜球界群像 八木裕#12

　このシーズンから阪神監督は「ザトペック投法」で知られた投手出身の村山実氏から巧打、好守の内野手出身の中村氏に変わり、八木氏の守備位置にも早速“メス”が入った形だった。1990年は三塁以外守っておらず、失策数こそ、遊撃手だった前年の「12」を上回る「13」と増えたものの、守備に関しては精神面も含めてゆとりができて、それが長打力を看板とする打撃に好影響を与えたというわけだ。

　八木氏は「5月だったかな。ヤクルト戦で6打点したのが印象に残っていますね」と話す。阪神が12-7で勝った5月3日のヤクルト戦（甲子園）に「6番三塁」で出場。先発・加藤博人投手から5号、2番手・金沢次男投手から6号と2本塁打を含む3安打6打点の活躍をみせた。「（阪神15安打、ヤクルト16安打の）乱打戦でホームランを打って、この頃に“よっしゃ、これで調子に乗っていけるな”と思いましたね」と振り返った。

　さらに「その年（1990年）に（広島の）紀藤（真琴投手）から打ったホームランは会心でした」とも口にした。「7番三塁」で出場した7月10日の広島戦（甲子園）で放った13号だ。「スライダーを打ったんですけど、あれはね、結構飛んだんですよ。甲子園のたぶん、上の通路ぐらいまでいったと思います」。まさに手応え十分の一撃だった。

「この頃の僕のホームランは、打った瞬間、確信の当たりがほとんど。（確信して）歩いてはいないですけど、一塁ランナーコーチとのハイタッチは何回もしています。とろとろとろとろ走って、バーってね」と八木氏は笑みを浮かべたが、その中でも紀藤からの特大弾は、自身をさらに勢いづけるものでもあったのだろう。球宴折り返しまでのシーズン前半戦に14本塁打、後半戦も8月16日の大洋戦（神戸）で遠藤一彦投手に一発を浴びせて20号に到達するなど、同じく14本塁打を上乗せして、最終的には28本塁打とした。

「長打で勝負するんだって思っていたのを実践できたのは良かったなと思いました。あの頃は球場も狭かったし、僕には持ってこいの状況でもありましたね」。このオフに結婚。媒酌人は中村監督夫妻だった。「もう打たなかったらすぐ外されて、どうのこうのっていうチャンスをもらっている立場じゃない。レギュラーとしての責任感みたいなものも芽生えてきた頃でした」。当時25歳。“若き大砲”の八木氏はこの年から3年連続で20本塁打以上をマークする。