ロッテ・唐川侑己が1年目で「ドカベン」に登場した背景　「先発させますよ」…“巨匠”の構想変えた1本の電話

初登板でプロ初勝利を挙げたロッテ・唐川侑己【写真提供：産経新聞社】

通算82勝…19歳の唐川侑己に見たプロ意識の高さ

　若い時から高かったプロフェッショナルな思考は、プロ19年目の今も全く変わっていなかった。それが長く現役を続けられた一因なのだろう。ロッテの唐川侑己投手が8日、ZOZOマリンスタジアムで引退会見を行った。プロ野球生活を「全然活躍はできなかった」と振り返った通算82勝右腕。その後に続けた言葉が、実に唐川らしかった。

「その中で自分なりに試行錯誤して、自問自答を繰り返して、時にはいろんな変化を自分の中で受け入れながら、やれることをやっていくしかない。その積み重ねの日々だったかなと思います。やっている以上は、自分の技を磨く。レベルアップするのは使命だと思っています。最後まで変わらず試行錯誤をしようと思いました」

　記者は、唐川が選抜大会に出場した成田高2年時から取材。ロッテ入団時に球団担当記者だったこともあり、目が離せない選手の一人だった。あれは確か2年目の春季キャンプ。1年目に1軍で結果を残し、プロでも順調に成長しているように見えた中で、投球フォームに違和感を覚えた。

　体の使い方の、ほんの少しの変化だったと思う。意図を確認しようとすると「よく見てますね。僕も一応、プロですから、いろいろ考えながらやっています」との回答。詳細は明かしてくれなかったが、当時19歳だった右腕の意識の高さを感じさせられた。

　150キロを超えるような直球はない。三振を量産できる変化球があるわけでもない。そんな中で常に向上心を忘れず、研究と調整を重ねる。直球主体では苦しくなり、投球スタイルの変更を余儀なくされても、必死に対応する。若い時も、ベテランとなっても、その姿勢は一貫していたのだ。

本拠地でプロ2勝目を挙げたロッテ・唐川侑己【写真提供：産経新聞社】

　ルーキー時代は勢いがあった。2008年4月26日のソフトバンク戦（福岡ドーム）に、先発でプロ初登板。7回無失点の快投で白星デビューを飾ると、あれよあれよと3連勝して、ちょっとしたフィーバーとなった。登板のたびに長い原稿を求められるため、ネタを仕込んだ日々が懐かしい。

　ZOZOマリンスタジアム（当時は千葉マリンスタジアム）での練習中に雑談していた時のこと。記者の“バイブル”でもある水島新司氏の人気野球漫画「ドカベン」の質問をしてみた。

（尾辻剛 / Go Otsuji）