慶応の二刀流・湯本琢心、織田翔希との対戦は「財産」　崩す“横浜一強”の構図…森林監督「勝って優勝」

「バッティングを追求する姿勢は素晴らしいものがありました。いつも遅くまで残って、学生コーチと練習をしていたのが正木。下校時間があるので、『何時までやりました』とは公には言いにくいですけど、ずっと練習していましたね。今年の活躍を見ていると、1番打者として積極的にバットを振っているのがいいですよね。今日、うちも渡辺英亜を1番に置いたのは、正木のイメージもありました」

　渡辺は183センチ、85キロの右の大砲で、体つきを見れば、クリーンアップタイプだが、相手への威圧感も考えて1番打者に入れた。そこから、矢口、西川とミート力と足を持つ左打者がつなぎ、4番には二刀流として高いポテンシャルを持つ湯本が座る。

「湯本も、正木と同じようにバッティングを追求するタイプ。それに、野球が大好き。ちょっと悩みがちなところがありますけど、何も考えないよりはずっといいと思います。今のうちにたくさん悩んで、悩んで、試行錯誤してくれればいいですね」

　湯本は秋の地区予選から県大会3回戦まで、4試合連続ホームランを記録。ピッチャーとしての能力にも優れ、今夏の横浜スタジアムで最速148キロをマークしている。湯本が投打で活躍できれば、おのずと甲子園が近付いてくるはずだ。

横浜の織田との対戦は大きな刺激となった【写真：加治屋友輝】

二刀流で注目集める湯本の現在地「どっちもやりたい」

　4試合連続ホームランを放ったが、自身のバッティングには納得がいっていない。

「地区予選のホームランは日吉台（自校グラウンド）の狭いところだったので、球場の広さだと入っていなかったと思います。ホームランが出ているんですけど、自分としては三振が増えていて、打率が低い。打球の角度をもう少し下げて、打率を残していきたいです」

　二刀流で注目を集めているが、今の意識は「1対1」。「得意なのはバッティングですけど、どっちもやりたい」とのこと。打つことも投げることも、夏の準決勝で対戦した横浜・織田翔希から大きな刺激を受けたと明かす。

「織田投手と対戦したことは、本当にいい経験になり、財産になっています。真っすぐがくるとわかっていても、前に飛ばせませんでした。ああいう投手を打たないと甲子園で勝って日本一になることはできない。速い真っすぐに振り負けないことを、より意識しています」

　織田には、投ゴロ、三塁ファウルフライ、見逃し三振と、完ぺきに抑え込まれた。

　投手・湯本として目指すのは、「勝たせるピッチャー」。織田がよく口にしていた言葉でもある。

「もう本当に、織田投手を見ていてそう思いました。夏の甲子園の日南学園戦で、ノーアウト満塁から全球真っすぐで抑えて、あれで完全に流れがきた。メンタルも強くて、エースってああいうことだなと感じました」

　夏を戦ったことで、フィジカル面での課題も感じたという。現在179センチ、84キロ。夏と秋で体重はほぼ変わっていないが、「夏の大会中はウエートトレーニングがほとんどできずに、筋肉量が落ちてしまっていた」と反省する。新チームからまた本格的にウエートに励み、筋肉量を戻したうえで、秋の大会に臨んでいる。

湯本は投打二刀流としても注目される【写真提供：産経新聞社】

『横浜一強』を止め、目指す4年ぶり選抜出場「倒すことは、絶対条件」

　毎年新チーム結成時に、スローガンを掲げる。近年は少し捻りを加えた四字熟語が続き、昨年は『最幸喜恩』（さいこうきおん）だったが、今年は――。

『刻志無双』（こくしむそう）。

　湯本がその意味を教えてくれた。

「志を高く持って、時代を作り、無双する」
　無双には、「並ぶものがないほど優れていること」という意味がある。

　ここ2年半、神奈川県で勝ち続けているのが横浜だ。県内41連勝中で、4季連続甲子園に出場。王者・横浜を倒さなければ、甲子園は見えてこない。文字通り「横浜一強」が続いているが、森林監督は現状をどう捉えているか。

「ここのところ、ずっと横浜が勝っていますからね。そろそろ、止められるように。横浜に勝って優勝する。選手たちも口に出していることです」

　湯本の決意は－－。

「もう負けてられないので。チームの目標は関東制覇。そのためにも横浜を倒すことは、絶対条件です」

　ひとつずつ勝利を積み重ねた先に、4年ぶりの選抜が見えてくる。