DeNA森原康平の覚悟と決断「答えは今じゃない」　前例ほぼナシ“未知”の手術も…後進へ誓う「成功例」

森原康平は球界で前例がほぼないインターナルブレース術からの復活を目指す【写真：荒川祐史】

4月24日に右肘内側側副靱帯のインターナルブレース術を受けた

　距離にしておよそ60メートル。1球1球の感覚を確かめるように、丁寧に投げ込んでいた。右肘の手術から5か月が過ぎ、DeNAの森原康平投手は「充実しています。めちゃくちゃ順調、順調すぎるくらいです」と明るい表情を見せた。

　4月24日、岡山市内の病院で右肘内側側副靱帯のインターナルブレース術を受けた。2024年、日本シリーズ優勝を果たした際の“胴上げ投手”の大きな決断だった。

　肘の靭帯に対する手術としては、近年ではトミー・ジョン（TJ）手術を受ける選手が増えた。TJ手術は復帰までおよそ15か月かかるといわれている。今回森原が選んだインターナルブレース術は8〜10か月と短いが、周囲からは心配の声が多かったという。

　NPBで同術式を行ったのは、2025年12月にソフトバンクで1年目を終えた育成・熊谷太雅投手しか前例がなかったのだ。森原の決断時には熊谷はまだ復帰過程だったこともあり、“成功”を見たわけでもない。しかも熊谷はまだ19歳。34歳の森原とは何もかもが違った。「セカンドオピニオンどころか、ファイブオピニオンですよ」。病院を5つほど回り、あらゆる人の意見を聞いた。

2024年は守護神として躍動。チームの日本S制覇にも貢献した【写真：小林靖】

「手術していてもしていなくても、今まで通りじゃダメだったんです」

　それでも「『やるっきゃない』って感じでした。前例がないのもいいんじゃないかなって」と“未知”の領域に足を踏み入れることを決めた。そこには実に森原らしい理由が詰まっていた。

「TJは来年までほぼ絶望なので選べないと思いました。保存療法でPRP療法もやったんですけど、やりながら丸2年はかなりつらいなと。インターナルブレースはNPBでは30代の前例はないんですけど、メジャーリーガーやアマチュア球界では結構やっていたので、そこはデータを取ったりいろいろ調べてやろうと決めました。大事なのは手術していてもしていなくても、たぶんどっちみち今まで通りじゃダメだったんです。何かしらは進化して成長しないといけない。だから作戦を考えて、やるしかないってことです」

　術後は痛みの影響で2日で計2時間しか睡眠が取れなかったという。それでも手術翌日にはリハビリ室に向かい、ボールを触るリハビリを開始していた。2週間後に退院。1か月は徹底的にトレーニングに取り組み、2か月ほど経ったころにキャッチボールを再開した。過去に2回、右肘のクリーニング手術を行いリハビリを経験していることも活きた。

　1度目の手術は2018年3月の右肘後方鏡視下のクリーニング手術だった。「翌年の3年目（2019年）が、今でもキャリアハイ（64登板で防御率1.97、29ホールド）なんですよ。だから手術してちゃんとリハビリをすれば、前よりもっと良くなる。そのイメージで、進化する気で（手術を）やっているので、ネガティブな感じはないんです。プラスしか考えなかったです」と言い切った。

（町田利衣 / Rie Machida）