突如取材に“乱入”した西武・源田壮亮 ベンチにも届いていた山田陽翔の気迫…まさかの言葉に「胸がいっぱいです」
源田壮亮を中心に集まる西武ナイン【写真：黒澤崇】2年目の冨士大和はプロ初先発も3回途中で降板した
計り知れぬ重圧と緊張感、そして目の当たりにした結束力。西武の20歳逸材が、かけがえのない経験を積んだ。9月27日の楽天戦（ベルーナドーム）で高卒2年目の冨士大和投手がプロ初先発を果たし、3回途中を2安打5四球の2失点で降板した。悔しさが残るなか、ベンチから見たのは気迫満点で相手打線を封じ、自身の黒星を消してくれた先輩救援陣の姿だった。
初回先頭の中島大輔外野手、続く宗山塁内野手へともに3ボールとするなど制球に苦しんだ。この回は2四球から小郷裕哉外野手に先制打を浴びた。3回も連続四球などで2死二、三塁とされると、黒川史陽内野手を2ストライクと追い込みながらも3球目のスライダーが甘く入り中前へ運ばれた。2点目を奪われて交代を告げられた。
「体がちょっとフワついていました。それをコントロールできなかったのが課題かなと。そうなった時、どうやって変化球を入れて、ストレートを（低く）抑えていくかっていうのも大事だと思うので、やっていきたいなと思います」
冨士大和（左）は仲間に支えられながら全力で腕を振った【写真：黒澤崇】リードを許しての降板となったが、2死一、三塁でマウンドを引き継いだ山田陽翔（はると）投手が繁永晟内野手を遊ゴロに仕留めるとグラブを何度も叩き、気迫を前面に出した。イニング跨ぎとなった4回も3者凡退。怒涛の中継ぎリレーの先陣を切った。
試合後の駐車場…山田の取材に入ってきた源田
山田から9回の甲斐野央投手まで6投手が楽天打線を2安打無四球の無失点に封じ、西武打線が7回に逆転して勝利を掴んだ。まるで冨士の黒星を消そうと救援陣が一つになっているかのようだった。
「いや、もう本当にそうですね。もう自分から流れを変えようと思って投げていました。気持ちを出しましたね」。駐車場を歩きながら山田に話を聞いていると、近くにいた源田壮亮内野手も不意に取材に“乱入”してきた。
「きょうはいつもより球速出ていましたよね？」
この日はスタメンではなく、ベンチで戦況を見守っていた源田が山田に“直撃”した。「はい、ギアを上げて投げましたね」と右腕も呼応。すると源田は向きを変えて記者にこう力説した。
篠原響は同期入団の冨士の思いも背負ってマウンドへ【写真：黒澤崇】（湯浅大 / Dai Yuasa）