20球で確信した山本由伸の“未来”　元オリ助っ人が忘れぬ衝撃「この男は本当に格別だ」

ジョーンズ氏が山本由伸に抱いた確信「本物だ」

　山本由伸投手のオリックス時代を知る、アダム・ジョーンズ氏が右腕の圧倒的な存在感を明かした。「ALL THE SMOKE BASEBALL」に出演したジョーンズ氏は、オリックスに在籍した2020年、山本の投球を間近で見た際のエピソードを回顧。このとき、「今すぐMLBに行って活躍できる」と確信したという。

　司会を務める元マリナーズのハロルド・レイノルズ氏から「初めて彼の投球を見たときの感想を教えてくれ」と尋ねられたジョーンズ氏は、初ブルペンで感じた衝撃を明かした。「初球を見て『マジかよ』って思った」と話し始めると「身体は小さいのに腕が伸びてくるんだ。20球くらい投げてもらって『この男はえげつない球を投げる』と思ったよ」と、右腕の投球に大きなインパクトを受けたと振り返った。

　その瞬間にジョーンズ氏は、山本に「君の投球はMLBで通用するよ。今すぐMLBに行って活躍できる」と伝えたという。「本当に?!」と山本は驚いたようだが、「勿論さ！　今すぐMLBでやれる。君の球はインクレディブルだ」とジョーンズ氏は自信たっぷりに認めたようだ。

　オリックスで同僚だったステフェン・ロメロ氏とも、当時から山本について「この男は本当に格別だ。MLBでプレーするのが待ちきれない」とベンチで話していたことも明かした。ただ、メジャーでの活躍はジョーンズ氏の予想を上回っているようで「防御率2.20を記録するような男になるとは予想していなかった」と見当違いを謝罪。「コイツは本物だ」と語り、日本で抱いた確信が、メジャーで実証されていることに納得していた。

（Full-Count編集部）