3登板から覚醒、西武・豆田泰志は何が凄い？　同僚が証言「なかなかいない」…海外修行が変えた“依存”

「普段は感情を表に出さず、淡々と投げるタイプです。しかし、僕のひと言で自信を持って投げられたというコメントを聞くと、これからも投げる前に何か助言してあげられれば、あいつは割り切って投げられるのかもしれないと思いますね」

同僚の古賀悠斗が見た豆田の存在【写真：黒澤崇】

　名は体を表すという。「チーム内では“マメ”と呼ばれることが多いです」と豆田は笑う。173センチ、88キロと小柄ながらガッチリした体格。古賀悠が「“マメ”は何せ、投げる体力が凄いです。イニングまたぎは、チームでアイツが一番多いと思います。2イニングはもちろん、3イニングを投げることもありますからね。リリーフは1イニング限定が多い中、ああいう投手はなかなかいないのではないでしょうか」と称賛するタフネスを秘めている。まさに“豆タンク”といったところ。一方で、太くてキリっとした眉毛もトレードマークだ。

　今季は自己最多の32試合に登板して3勝0敗4ホールド2セーブ、防御率1.51の好成績。古賀悠が指摘した通り“イニングまたぎ”が多く、救援で2イニング以上投げた試合が6試合あり、うち2試合は3イニングに及んだ。8月14日のロッテ戦では、先発予定だった高橋光成投手が急きょ登板を回避し、代わりに先発して3回を2安打5奪三振無失点に抑えた。チームにとって、困った時に頼りになる存在なのだ。

　昨季はなかなか調子が上がらず、1軍登板が3試合に終わったが、シーズンオフにプエルトリコのウインターリーグへ派遣されたことが、躍進のキッカケになったという。

　昨季までは持ち味のストレートに頼りがちだったが、「プエルトリコのリーグでプレーしているキャッチャーと組んだら、スライダーやフォークを多く求められて投げました。実際に変化球で空振りを取り、ストライクゾーン内に投げることができました。お陰で変化球の精度が上がり、今季は最初から感覚がよかったです」と振り返る。古賀悠も「今年は特にスライダーで空振りを取れて、カウントも稼げる。だから自信を持って投げられているのではないでしょうか」とうなずいた。

ウインターリーグ派遣が変えた豆田の投球スタイル【写真：黒澤崇】

かつての守護神を「勝手に師匠と思って尊敬しています」

　そんな豆田は「僕としてはこのまま中継ぎで投げていって、勝ちパターンとか9回とかを任されるようになりたいです」と将来像を描いている。「勝手に増田達至さん（球団ファーム・育成付）を師匠と思い、尊敬しています」とはにかむ。

　2020年育成ドラフト4位で埼玉・浦和実高から入団した豆田は当初、西武の守護神として通算194セーブを挙げた増田氏が2軍調整の際、キャッチボールを共にすることが多かった。「練習でも手を抜かない増田さんの姿勢を、近くで見ることができました。増田さんのように、周りから『この人が打たれて負けたのなら、しかたがない』と思ってもらえる投手になりたいです」と目を輝かせる。だから、豆田は今も自身の登場曲として、ボーカルグループのベリーグッドマンが増田氏のために制作した「ライオン」を、増田氏の許可を得て使用している。

　今季24ホールド、防御率1.57と活躍したトレイ・ウィンゲンター投手が右肘炎症のため、CS目前の7日に帰国。チームに衝撃が走った。手薄になったブルペンで、豆田の役割は重要度を増している。

「延長戦で任せてもらえたのはうれしかったです。引き続き、いいところで投げたいなと思います」と意気に感じる右腕。今後の投球が楽しみだ。