西武・渡部聖弥が抱いた“恐怖心”　新たな持ち場、及んだ影響「焦りが出た」…屈辱経て誓う逆襲「今年が底」

「去年とあまり変わりがなかった。変わりがなかったことを、ちょっと考えないといけない。本人にも伝えたのですが、来年は明確な目標を設定して、1年間継続してやっていこうと思っています。本来ならもうちょっと……いや、ちょっとではないな。最低でも打率2割7～8分、ホームランも20本は絶対打てるはず。コンタクトする確率が上がれば、全部解消されると思います」

　打順は、レギュラーシーズンではクリーンアップを71試合担った。昨季はなかった4番で5試合に出場した他、3番を35試合、5番を31試合。しかし、CS3試合では5番→7番→9番と下がっていった。仁志コーチは「チームの中心にならなければいけない選手なので、責任を負ってもらわないといけない。来年はクリーンアップに固定できるようになってほしいです。今年は最後の最後に中心になれなかったこと、責任を背負わせてもらえなかったことを反省してほしいです」と自覚を求める。

　渡部自身も「今年が“底”だと思うので、あとは上がるだけかなと思います。ヒントは1試合1試合にある気がしていて、自分がもっと繊細に、アンテナを張ってやっていく中でいいものが定着すれば、イケるという感触は自分の中にあります」とうなずく。

　今季はサードへのコンバートという同情すべき状況もあった。昨季守備に就いたのはレフトのみ（102試合に先発、他に指名打者で6試合出場）だったが、桑原将志外野手らが加入した今季は、チーム事情で「大学（大商大）時代には4年生の時に1シーズンやっただけ」というサードに回った。春季キャンプの段階で西口監督から「今年はサード1本。他のポジションで使うつもりは全くない」と通達された。

「最初は（打球に対して）一歩目のスタートを切るのが遅くて守備範囲が狭く、前の打球に対しても余裕がなかったです」と振り返る。さらに、アマチュア時代とは、飛んでくる打球の速さ、強さがアマチュア時代とは桁違いだった。本拠地ベルーナドームでは、人工芝部分とベース周辺のアンツーカー（人工土）部分でゴロのバウンドが変わることに戸惑った。

1シーズン守った大学4年生以来となる三塁にコンバートされた【写真：井上学】

外野から三塁にコンバート「最初は恐怖心がありました」

「ボールが大きく跳ねる可能性を頭で想定しつつ、跳ねないことを前提にグラブを下から出さないといけない。跳ねると思うとグラブが浮いて、ボールは下を通過してしまいますから」と説明する。イレギュラーを怖がっていては打球を捕れない。「練習で大きく跳ねて、ボールが体に当たったり、顔のそばを通過したりすることがあって、最初は恐怖心がありました」と明かす。

　今季の失策数は11。打撃にも影響を及ぼした。「エラーをすれば、もちろん悔しいですし、打撃で返さないといけないと思うと、逆に焦りが出てしまったりしました」。

　それでも、1シーズンかけて徐々に上達し、恐怖心も克服。8月9日のソフトバンク戦ではイレギュラーした打球を左目付近に受け、「左眼窩底（がんがてい）骨折」で15日間チームを離れたが、「あの時はもう精神的に割り切れていた時期だったので、後を引くことはありませんでした」と頼もしい。

　来季は常時クリーンアップを担う強打の三塁手として、ひと皮むけた姿を見せなければならない。「離脱なくシーズンを全うすることが第一で、20本塁打は打ちたいです。打率のように上がったり下がったりするものは、あえて目標に掲げない方がいいかなと思います。ホームラン優先で自分のスイングをして、振るべきところを振っていけば、自ずと打率も残るのではないかと思います」と腹は決まりつつある。

　スターダムへのアプローチが始まる。