腹に投げ込まれた記念球「ありがとうございます」　お立ち台拒否…風呂上がりに先輩から“説教”

ブルーウェーブ1年目の1991年、山沖之彦氏は9勝を挙げて通算100勝

　元オリックス右腕の山沖之彦氏は、プロ10年目の1991年9月24日の日本ハム戦（神戸）で史上103人目の通算100勝を達成した。だが「10年で100勝は目標だったし、それはよかったんですけどね」と言いながら苦笑しきりだ。この年からチームを率いた土井正三監督に、5-4の9回に交代を命じられたのが納得できず、勝利投手の権利があるにもかかわらず「ふてくされて風呂に行ったんです」。しかも、その後には“痛い思い”もしたという……。

　1991年からオリックスのチーム名は「ブレーブス」から「ブルーウェーブ」に変わり、本拠地も西宮球場からグリーンスタジアム神戸（現ほっともっとフィールド神戸）に移転した。監督には巨人OBの土井氏が就任し、“新生ムード”を漂わせた。山沖氏は開幕5戦目の4月12日の日本ハム戦（東京ドーム）に先発し、田村藤夫捕手のソロ本塁打だけの1安打に抑えたが、打線が西崎幸広投手を攻略できず、0-1の完封負けでシーズン黒星スタートとなった。

「田村はね、1年目にジュニアオールスター（1982年7月24日、横浜）に出た時に（バッテリーを）組んだんですよ。あれでね『お前の軌道は分かった』って言われたんだけど、どうやっても何かタイミングが合うんですよ。田村にはよう打たれました」。山沖氏はそう振り返ったが、この“被安打1負け”の時は、その後になかなか白星をつかめない状況になるとは予想できなかったはずだ。

　4月は3試合に先発して、0勝3敗。5月は5試合に先発して0勝1敗と“黒星地獄”にハマってしまった。先発ローテーションで投げ続けたが、調子が悪ければ打たれて負け、調子が良ければ、打線の援護がなく勝てない……。そんな繰り返しだった。シーズン初勝利は、6回2失点の6月6日の日本ハム戦（東京ドーム）までずれ込んだ。それが10登板目だったが、ようやくの勝ちが“流れ”も変えた。ここから山沖氏は巻き返した。

　11登板目の6月12日のロッテ戦（川崎）は1失点完投勝利、12登板目の6月21日の日本ハム戦（神戸）は2失点完投勝利と力を発揮した。「もうちょっと早くから頑張っとけってなりますけどね」と山沖氏は笑ったが、最終的には9勝7敗。3年連続2桁勝利には届かなかったものの、開幕4連敗からの奮投で“貯金”を2つ作ってフィニッシュした。そんなシーズンで最後につかんだ9月24日の日本ハム戦（神戸）での9勝目が、節目の通算100勝目だった。

9回を締めた佐藤義則から…腹に投げ込まれた記念球

「あれだけは本当に最後まで投げたかったんだけどね」。3-4の8回裏にオリックス打線が2点を取って逆転。先発の山沖氏は9回もマウンドに向かうつもりだった。プロ10年での100勝は自身が目標にしていたもの。メモリアル勝利を完投で飾ろうと意気込んだが、土井監督は継投を決断した。「行かせてくれって言ったのに、佐藤（義則）さんになったんです。監督に“なんで代えるんだ”って言いましたけどね」。

　土井監督は「（それまでに）点を取られているから交代や」と説明したという。山沖氏は3-0の4回に4点を失った。「あの回ね、（代打の）矢作（公一内野手）に押し出し（四球）をやったんですよね。そんなこともあったからってことだったんかなぁ」。とはいえ、その回以外はすべてゼロに抑えていただけに納得できなかった。「佐藤さんが（マウンドに）行った瞬間、風呂に行きました」。100勝がかかっている状況で待機することなく、ベンチ裏に引っ込んだという。

　試合は佐藤投手が9回をゼロに抑えて、オリックスが5-4で勝った。100勝達成の山沖氏には当然、ヒーローインタビューが予定されていたが「いや、それも……。もうふてくされていたんでね。広報がインタビューだ、って言いに来たけど出なかった。“今、治療中やから”ということにして……」とグラウンドに姿を見せなかったそうだ。何とも大人げない行動のように見えるが、当時はどうしてもやりきれない思いだった。

　記念のウイニングボールは佐藤投手から腹に投げ込まれたという。「風呂から上がって着替えて、マッサージをしていたら、佐藤さんが来て『お前100勝やろ、ちゃんと出て来い！』って言われてね。（腹に当たったボールを）『ありがとうございます』と言ってもらったけど、そのボールもないなぁ」。もともと記念球に無頓着なタイプ。100勝ボールも痛い思いをして手に入れた時の様子は覚えているが、その後、すぐにどこかに行ってしまったらしい。これもまた「ブルーウェーブ」1年目の山沖氏の思い出のひとつだ。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）