修学旅行と甲子園「どっちも行きたい」　2年生の“総意”に監督が下した判断「そんなに甘くねーよ」

南宇和高OBの新人王右腕が励み…“藤田2世”と称された田中富生氏

　かつての日本ハムドラフト1位右腕・田中富生氏は、愛媛県立南宇和高出身だ。同校OBで1973年南海ドラフト1位右腕・藤田学投手の存在を励みに高校時代を過ごし、“藤田2世”とも呼ばれた。エースとして迎えた1977年の高校2年夏は愛媛大会3回戦で敗退したが、念願の甲子園初出場は決して遠いものではないと思って、続く2年秋に臨んだという。発奮材料にしたのは、高知県立中村高が同年の選抜大会で準優勝したことだった。

　南宇和高時代は“藤田2世”として知られた田中氏だが、当初は別の同級生投手がその称号を得ていたという。「（1976年の）1年秋は、彼が背番号1で、私は11だったんです。私は（南宇和郡の）御荘中でしたが、彼は藤田さんと同じ一本松中出身で直系の後輩。中学の頃からすごく評判がいい投手だったんですよ」。ところが、そのライバルが右肩を故障して、“流れ”が大きく変わった。

「彼が肩を壊して、その間に私が投げて、ちょっと成績がよかったんです。で、それからは私が1番をつけるようになっちゃったんですよ」。“藤田2世”の称号もいつしか入れ替わったというわけだ。「藤田さんは（プロ3年目の1976年に11勝3敗でパ・リーグ新人王に輝くなど）すでに南海で活躍されていましたし、有名でしたから目標にするとかは全然おこがましかったんですけどね」と雲の上の存在だったが、そう呼ばれることを励みにしていたそうだ。

　1977年の高校2年夏は背番号1のエースとして奮投した。愛媛大会3回戦で今治南に1-2で敗れたものの、次の2年秋の戦いに向けて気持ちは前向きだった。「2年の時はひとつ上の3年生が3人しかいなかった。自分らの学年は3年計画で期待されていたし、甲子園も遠くないと思っていました」。加えて山沖之彦投手（元阪急・オリックス、阪神）を擁する中村高が、その年の選抜大会に初出場で準優勝。部員12人の“二十四の瞳旋風“でブレークしたのが発奮材料になったという。

念願の甲子園初出場…モチベーション上げた修学旅行への参加

「中村高校とは監督同士のつながりもあって練習試合をしていたんです。ひとつ上になる山沖さんはすごいピッチャーで全く打てなかったんですけど、あの中村高校が甲子園に行けるのなら、俺らが行っても不思議じゃないんじゃないか、というのがちょっとありまして……」。中村高に続けと、南宇和ナインは意気込んでいたのだ。

「2年生の時に修学旅行があって、それまで野球部は練習があるから行ってなかったんですけど、その年は監督から『お前ら修学旅行に行きたいのか、甲子園に行きたいのか、どっちだ』って聞かれたんです。僕ら同級生みんなで相談して『どっちも行きたいです』と答えたら『そんなに甘くねーよ』とか言われたけど、修学旅行に行かせてくれたんですよ。なおさら、みんな甲子園にも行こうってなっていたんです」

　田中氏が高校2年秋の南宇和は愛媛大会を制した。県内ではずっと最大の敵でもあった松山商との準決勝に、6-5で勝利したのが大きかった。「藤田さんの時に（1973年夏の愛媛大会準々決勝で）ウチは1回だけ松山商に勝ったことがあったんですけど、それ以外はいつも負けていたんでね」。“藤田2世”の田中氏が、藤田投手以来の松山商勝利をつかんだ。選手はもちろん、保護者もみんな大いに盛り上がったのは言うまでもない。

　翌春の選抜出場がかかる秋の四国大会に愛媛1位で駒を進め、そこでも田中氏は力投を見せた。観音寺商（香川2位）との1回戦は2-0の完封勝利。徳島商（徳島1位）との準決勝も5-2。完投で勝利を呼び込んだ。「（四国）3位だと当落線上があるみたいだったけど、準決に勝って選抜が確実になりましたからね」。1977年春の中村高と同じく、南宇和も1978年選抜で甲子園初出場となった。選手全員の夢が叶った。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）