DeNA石田裕太郎がサインに込めた思い　「宮崎まで持ってきてくれた」…大切にするファンとの“距離”、影響受けた先輩

侍ジャパンでもっとも会話するのは「豪太くん」

　DeNA・石田裕太郎投手が野球日本代表「侍ジャパン」の一員として刺激に満ちた毎日を送っている。若き精鋭が揃うチームでも明るい表情をみせ、自身初の代表でもすっかり馴染んでいる。そんな24歳に居心地の良さを感じさせてくれるのは最強の仲間だけでなく、横浜から遠く離れた宮崎の地でも連日大きな声援を送ってくれるファンの存在だった。

　12日に開幕する「ラグザスアジアプロ野球チャンピオンシップ2026」は、出場資格が24歳以下、もしくは入団3年目までに限定されている。オーバーエージ枠で正木智也内野手（ソフトバンク）、山口航輝内野手（ロッテ）、辰見鴻之介外野手（広島）の3人がいるものの、石田にすれば世代の近い仲間に囲まれてプレーしている。

　他球団でもっともコミュニケーションを図っている選手を問うと、「いや、それむずいな」と苦笑いを浮かべながらも「豪太くん」。2学年下の鈴木豪太投手（ソフトバンク）の名前を真っ先に挙げ「すごく話しかけてきてくれます」と明かした。続けて「松本健吾さん（ヤクルト）は（DeNAと）同じセ・リーグですし、（東都で）大学のリーグも一緒でした」とうなずいた。

　その上で最終的には「（度会）隆輝と（松尾）汐恩がいるので、僕はもう、ありがたいですね」とDeNAコンビの名前を出してニンマリと笑った。

世代の近い仲間とコミュニケーションを取りながら明るい表情を見せる【写真：井上学】

サインした側の石田がファンに感謝「すごくありがたかったです」

　練習は他球団の一流投手のボールを体感できる貴重な機会。「みんなすごいけど、（西武の）篠原（響）くんの球はすごいと思いました」。キャッチボールでその強さに驚いたというが、「まあでも……」と切り出し、その場にはいない選手を口にした。

「うちには東さんがいるので」

　4年連続で2桁勝利をマークしているDeNAの左腕エース、東克樹投手について触れ、「やっぱり東さんの取り組みだったり、姿勢だったりというのは、僕はすごく一番リスペクトしているので、そこは変わらないかなと思います」。侍ジャパンで刺激を受けながらも、自身の中での「最強」は東で揺るぎないと力を込めた。

　石田は今季、5勝8敗と黒星が先行したものの、チームでは東に次ぐ20試合に先発し、防御率2.91をマークするなど先発ローテを支えた。活躍に伴って知名度、人気も上昇し、侍ジャパンの宮崎キャンプでも“石田目当て”のファンの姿も目立っていた。

　ロッテとの練習試合が行われた7日の帰り際のことだった。移動バスの脇に設置されているフェンス沿いに、数百人のファンがサインを求めて集結していた。球場から出てきた石田は、バスの出発直前だったため急いでいた様子だったが、DeNAや侍ジャパンの自身のレプリカユニホームを掲げ、必死に声を張り上げていたファン数人にサインしてから足早に乗車した。

「時間のこともあって全員にはできなかったんですけど、宮崎にまで来て、すごく応援してくださるファンの方っていうのは大事にしないといけないのかなと。宮崎まで（ユニホームを）持ってきてくれたので。すごくありがたかったです」。サインした側の石田が感謝の思いを述べた。