アジアの頂点に挑む若き侍たち　OA枠の長距離砲や日本シリーズのMVP…パ・リーグが誇る野手

パ・リーグからは注目の野手10人が参戦

　12日から15日にかけて東京ドームで「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」が開催される。ロッテでの監督経験を持つ井口資仁監督のもと、将来性と実績を併せ持つ28人の若武者が集った。今回は、パ・リーグから選出された野手10人を紹介する。

　ルーキーイヤーから中心選手として1軍を完走した西武の小島大河捕手は99試合に出場し、打率.267の成績を残した。なかでも本塁打を放った試合での“不敗神話”は印象的で、9本塁打のうち4本が決勝点になるなど殊勲の一発が目立った。

　明大3年時には「第31回 ハーレムベースボールウィーク」でMVPに。翌年の「第45回 日米大学野球選手権大会」では全5試合でスタメン出場し、17打数6安打2打点、打率.353と打線を牽引した。今大会においても、勝負を決する一打に期待がかかる。

　日本ハムの進藤勇也捕手は、昨季までの2年間は打率1割を切っていたが、3年目の今季は5月13日のロッテ戦で放ったプロ初本塁打をきっかけに長打力が開眼。9月には31打数9安打4本塁打7打点、月間打率.290と終盤にかけて状態を上げた。同13日の西武戦で2ランスクイズを決めるなど、小技を決めきる技術も兼ね備えており、初対戦の相手にとって大きな脅威となる。

　また、上武大時代に全5試合で先発出場した「第44回 日米大学野球選手権大会」では、西武の武内夏暉投手とバッテリーを組んでいる。プロの世界での再結成も注目される。

国際経験豊富な若武者たちが集結

「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024 日本vs欧州代表」では大学生ながら、ロッテの西川史礁外野手らとともにトップチームに選出された楽天の宗山塁内野手。怪我の影響で試合出場は叶わなかったが、アマチュア時代から高い注目を浴びてきた。

　プロ1年目の昨季は、規定打席にも到達し遊撃手でベストナインに輝いた。今季は左手関節軟骨（TFCC）損傷で出遅れたものの、68試合で打率.278、27打点、前年を大きく上回る8本塁打とパンチ力も見せた。安定感のある守備と磨き上げた打撃で、攻守にわたる活躍が見込まれる。

　外野手登録ながら、今季は三塁手を主戦場とした西武の渡部聖弥外野手は、今大会では内野手での選出となった。大商大時代に豊富な国際大会の経験を持ち、プロでも1年目からチームの主軸として活躍しているだけに、重圧のかかる舞台で頼もしい存在となる。

　2年目の今季は左眼眼底骨折による離脱がありながら129試合に出場し、打率.255、12本塁打、48打点。2年連続で100安打＆2桁本塁打に到達した。初めて経験した「パーソル クライマックスシリーズ（CS） パ」では不振に陥ったが、同じく短期決戦の今大会では本領発揮が期待される。

　ソフトバンクの庄子雄大内野手はポストシーズンの全7試合で遊撃手としてスタメンに名を連ねた。日本ハムとのCSファイナルステージでは最優秀選手賞（MVP）を受賞。CSでの9番打者のMVPは史上初の快挙となった。

　DeNAとの「SMBC日本シリーズ2026」でも勢いは止まらず。地元・横浜で迎えた第1戦の延長11回に決勝の適時二塁打を放つと、第2戦でもタイムリーを放ち、チームの連覇に大きく貢献した。今大会でも研ぎ澄まされた集中力で打線を牽引する。

　日本ハムの山縣秀内野手は早大時代から、堅実な守備を武器に国際舞台を経験してきた。2年目の今季、開幕直後は打撃面で苦しんだものの、7月は14試合で12打数5安打と限られた打席機会で結果を残した。ソフトバンクとのCSファイナルステージ第2戦では、華麗なグラブトスから併殺を完成させた。1つのミスが命取りとなる国際大会でも、球際の強さでチームを救う。

OA枠の日本シリーズMVPに球団新38HRのロッテ主砲らが勢揃い

　オーバーエイジ枠で代表初選出となったソフトバンクの正木智也外野手は5年目の今季、リードオフマンとして強力打線を引っ張った。球団新記録となる7本の先頭打者本塁打を記録。出塁率は.372で、役割を十分に果たした。101試合に出場し、自身初の規定打席に到達。打率.274、28本塁打、59打点と飛躍の1年を送った。DeNAとの「SMBC日本シリーズ2026」第3戦では延長10回にサヨナラ本塁打を放つなど、シリーズ打率.438でMVPに輝いた。

　ロッテの山口航輝外野手は、正木とともにオーバーエイジ枠で選出された。今季は3、4月こそノーアーチだったものの、5月以降は量産体制に。8月には月間10本塁打を記録するなど、圧倒的なパワーを見せつけた。最多本塁打も視界に捉えた10月には6試合で5本塁打。最終的に38本塁打で千葉移転後の球団最多本塁打記録を塗り替えた。

　ロッテの西川は、青学大時代に「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024 日本vs欧州代表」で7打数3安打1打点、「第43回 プラハベースボールウィーク」でMVPに輝くなど大舞台で存在感を放ってきた。2年目の今季は136試合で打率.290、155安打、28二塁打、8本塁打、53打点。いずれも新人王に輝いた前年の数字を上回り、オリックスの西川龍馬外野手と並んで最多安打のタイトルを獲得した。

　代表初選出となった西武の長谷川信哉外野手は今季、怪我の影響もあり86試合の出場にとどまったが、自身初の2桁本塁打かつ育成出身選手のシーズン最多記録を更新する13本塁打をマークした。交流戦では、打率.367と12球団トップの数字を残してMVPに。こちらも育成出身選手としては初の快挙となった。

　過去にはカブスの今永昇太投手や西武の今井達也投手ら世界に羽ばたく選手たちも参加した本大会。3大会連続となるアジアNo.1の称号を手にするべく、オーバーエイジ枠も最大限活用した28人の侍が揃った。若武者たちの熱い戦いが繰り広げられる。

（「パ・リーグ インサイト」編集部）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）