侍J初戦の先発決定も「言わないですよ」　充実の7日間…井口監督が「100点に近い」と称えたワケ

12日から東京ドームでアジチャン開幕

　野球日本代表「侍ジャパン」は9日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎で3日から行われた「宮崎秋季キャンプ2026」を打ち上げた。井口資仁監督は怪我人ゼロで終えたキャンプについて「100点に近い。良い準備ができたと思う」と充実の表情。MVPには、持ち前の明るさでチームのまとめ役となった度会隆輝外野手（DeNA）を挙げた。

　フリー打撃と投球練習で軽めの調整を行ったこの日。キャンプを打ち上げる直前にメディア対応した井口監督は「初日から非常に明るかったですし、日を追うごとにしっかり選手たちが声も出してくれました。チームワークという意味では非常に良い形で築けてきている。さらに試合に入った時に、またそういう形が出ればいいなと思います」と引き締まった表情に時折笑顔を浮かべながら、井口ジャパンとして過ごした7日間を振り返った。

　ロッテ監督を退いてから3年。久しぶりにユニホームを身にまとい、グラウンドに立った指揮官はキャンプ中、コーチ陣や選手らと積極的にコミュニケーションを図った。短期間で1つにまとまらなければならない代表チームだからこそ、選手が迷わず試合に臨めるようにコーチ陣と協力。「選手たちとアップしながら会話したり、試合中も話したり。（その中で）選手たちもある程度、自分の役割を分かってくれていると思います」と頷く。

　キャンプイン直後から「このチームは雰囲気が良い」と何度も繰り返した。24歳以下の大会ということで、選手は2002年生まれの同級生が多い。田口壮ヘッド兼打撃コーチも「すごくまとまりはあると思います。結束力というか、スッと集中できるとか、そんなところはあると思います」と感心しきりだ。

　その中でも度会がコミュニケーション能力の高さを発揮。同じくDeNAから参加し、ムードメーカーの1人となった河田雄祐外野守備兼走塁コーチと一緒に、チームにポジティブな空気を吹き込んだ。

井口監督が掴んだ手応え「選手たちは分かってくれています」

　個々の意識の高さも確認できた時間になった。前夜は選手が決起集会を行い、アジアの頂点を目指そうと一致団結。「結構盛り上がったっていう話は聞きました」と井口監督は言うが、チームのウオーミングアップ開始より、1時間早い8時30分過ぎには、人気のない球場で黙々とストレッチに励む鈴木豪太投手（ソフトバンク）の姿があった。ほんの一例に過ぎないが、指揮官は「ここに来て何をすべきかとか、チームとしても何をやるべきかっていうのは、選手たちは分かってくれています」と語った。

　初めて顔を合わす面々が多い中で、予想以上の収穫を得られた。宮崎キャンプの点数を聞かれると「もう100点に近いんじゃないですか。良い準備ができたと思います」と言葉を弾ませた。

　この後、チームはユニホームに着替えて記念撮影を実施。続いてマウンド付近で1列に並ぶと、キャンプを支えてくれた地元スタッフや連日応援に訪れたファンへ、チーム代表の度会から「本当に本当にありがとうございます！」と感謝の言葉を送って一本締め。チャーター機で大会の舞台となる東京へ向かった。

　11日には前日練習が行われ、12日に「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」（アジチャン）が開幕する。初戦・台湾戦の先発について「決まっていますよ。言わないですよ（笑）」と指揮官ははぐらかせたが、誰がマウンドに上がっても戦い抜く自信は十分だ。アジアの頂点を目指す4日間の戦い。初陣を迎える井口ジャパンの躍動に期待したい。

（佐藤直子 / Naoko Sato）