オリ投手陣に必要な変化…近藤一樹コーチに託された“特命”　怪我人続出の現実…「嫌われる覚悟」で臨む「恩返し」

橋本健吾 2026.11.10
オリックス・バファローズ

近藤一樹氏が2軍投手コーチに就任「楽しみ半分、不安半分っていう感じ」

　ペナントレースでBクラスに終わり、新たな体制へと生まれ変わろうとするオリックス。秋の風が吹き抜ける舞洲の球団施設に、11年ぶりに懐かしい顔が戻ってきた。11月9日、球団はOBである近藤一樹氏が2軍投手コーチに就任することを発表した。

　近藤コーチは2001年に日大三高のエースとして甲子園の頂点に立ち、同年のドラフト7巡目で近鉄に入団。球団合併を経てオリックスでプレーし、その後はヤクルト、独立リーグと渡り歩いた男が、再び猛牛軍団のユニホームに袖を通す。「どれくらい今の時代の選手たちに伝わるかなっていうところの、楽しみ半分、不安半分っていう感じですね」。穏やかな笑みを浮かべながらも、その言葉には指導者としての強い覚悟が滲んでいた。

　近藤の野球人生は、栄光と挫折の繰り返しだった。オリックス時代は度重なる右肘の怪我に泣かされ、マウンドよりもリハビリの時間の方が長かった。先が見えずもがき苦しむ日々。それでも決してボールを握ることを諦めなかった。

　2016年途中にトレードでヤクルトへ移籍すると、不死鳥のごとく蘇った。2018年には自己最多の74試合に登板し35ホールドで、最優秀中継ぎのタイトルを獲得。通算347試合に登板し、プロの世界で20年以上も生き抜いた。酸いも甘いも知る男だからこそ、古巣への思いは人一倍強い。

「自分が現役だった時に、すごくご迷惑をおかけした時代を過ごしていたので。それも含めて、恩返しではないですけど、そういうところもしていきたいなっていうのが一番の思いです」

「厳しさと、自主性がちょっと曖昧なところになっている」

　リーグ3連覇を支えた強力投手陣を誇るオリックスだが、近年はその反動からか、故障者やコンディション不良に苦しむ投手が目立っている。直近2年間で計12人がトミー・ジョン手術を受ける非常事態。球団から託されたのは、まさにその部分の立て直しだ。なぜ、才能ある若手たちが次々とグラウンドを離脱してしまうのか。近藤は自身の経験と照らし合わせ、冷静に現状を分析する。

今季、宮城大弥が5月にTJ手術を行うなど、投手陣に怪我人が続いた【写真：小林靖】

「若手っていうところで、怪我人がすごく多いなっていう印象が今あって。自分自身も若い時代はすごく怪我をしてたんですけど、理由が必ずあっての怪我だったので。今起きている怪我は、何があってというところは、探ってみないと分からない。中に入ってみないと分からないことばかりなので、まずは様子を見ながらですね」

　さらに球団からは、チームの空気を変革する“特命”も受けている。

　近年、自主性を重んじる風土で成果を上げてきたオリックスだが、一歩間違えればそれは放任に陥る危険性をはらんでいる。

「少しチームカラー的にも、一気にガラッと変わるんじゃないかなっていうところのお話はいただきました。厳しさと、自主性っていうところのチームカラーが今、ちょっと曖昧なところになってるというお話をいただいているので。理不尽に厳しいっていう感覚ではなく、自主性すぎず、うまくチームとして方向性を整えていく。若手の伸び悩み、おそらく怪我もそうなんですけど、その辺も含めて力を貸していただきたいと。断る理由なく、ありがたく受けさせていただきました」

　チームは転換期を迎えている。リーグ3連覇は過去のもの。近藤コーチを現役時代から見てきた久保充広球団副本部長兼管理部長は、投手コーチに招聘した理由をこう語る。

「近鉄、オリックスを経て、ヤクルト球団でも現役時代、1軍のところで頑張った投手ですし。私も、オリックス時代から知ってますし。その後の活躍も見て、我々はこの方にいまコーチをしてもらえるという人材と判断しました。チームも大きく変化しないといけない年。球団全員、監督含めて、フロントスタッフも変化が必要だと思ってます。もう3シーズン、リーグ制覇から遠ざかっていますので、変化を加えないといけない年だという風には位置付けています」

投手コーチを務めていた桃山学院大女子硬式野球部が創部初の全国優勝

　2022年に現役を退いてから、近藤は特定のチームに属することなく、フリーランスの指導者として全国の中学、高校、大学、さらには女子野球のグラウンドを飛び回ってきた。月に約1、2回訪問するというルーティンで数多くのチームを指導してきた。今年は桃山学院大女子硬式野球部で創部初の全国優勝にも貢献。アマチュアへの指導を通じ、確固たるものとなったのが「身体操作」への理解だ。

「基本的にはどこもレベルは違いますけど、こういう動きをしていくと怪我に直結する、そういうリスクがあるとかは、自分の経験も含めて勉強できているかなと思います。そこに、プロ野球なので、今あるデータであったりとか、いろんなところを照らし合わせると、もっとレベルを上げながら明確にできるんじゃないかなと思います」

　自身は現役時代に4年連続で右肘にメスを入れるなど、度重なる怪我に悩まされた過去がある。オリックスには現在、かつての近藤氏のように重い怪我と闘い、長いリハビリ生活を送る有望な若手がひしめいている。悩み、苦しむ選手たちにかける言葉を探す時、これまでの経験は、計り知れない価値を生むはずだ。

「僕よりも重い手術であったり、怪我をしている選手が今のオリックスには多い。でも、怪我しているからこそできることも。自分が経験したことをうまく言葉にしていければ。無責任じゃなく、責任ある言葉っていうのも、一つ一つあるんじゃないかなと思う」

　指導者としてグラウンドに立つ以上、時には心を鬼にしなければならない瞬間もある。選手に寄り添うことと、仲良くすることは違う。“良いお兄さん”で終わるつもりは毛頭ない。

「正直、コーチと選手っていうところは、自分も経験していますけど、嫌われるところもあると思うんですよね。ある程度、やっぱり厳しいところも必要だと思いますし、信頼されることも必要。それを仲良くなりすぎず……。言葉は難しいんですけど、仲良くはならないといけないと思うし、本音が聞けるような関係性でありたい。嫌われるのは覚悟でいるんで。その辺がうまくできればいい」

岸田監督、平野2軍監督には「いつも助けてもらってた」

　様々なカテゴリーの選手と接してきたからこそ、選手の心も痛いほど分かっている。「最初は絶対に本音を話さないというか、疑いから入ってくる。その疑いをどこで信頼されるような関係性になれるか。心を開いてくれるところまで、言葉であったり、行動であったりっていうところで示していければ」。

　1軍は岸田護監督が指揮を執り、2軍にはかつての守護神・平野佳寿氏が新監督に就任した。ともに現役時代、同じユニホームを着て汗を流した戦友たちだ。彼らと同じ組織の要職を担うことへの思いを問われると、近藤は少しだけ照れくさそうに笑った。

「お互い現役の時を知っているんですけど、僕レベルでは、平野監督であったり、岸田監督であったりというところには及ばなかった。でも、少しでも今となっては力になることができればという思いはあります。現役時代の思い出って言われると……。僕はずっとリハビリしてた選手だったので、特に一緒にっていうよりは、逆にいつも助けてもらってた方が多かったです」