巨人移籍で“激変”…27歳が手にした栄誉　戦力外→育成落ちの過去…現役ドラフトの成功例

田中瑛斗が年間敢闘賞…2年連続60登板、今季はリーグトップの45ホールドポイント

　リーグ公式表彰「JERAセ・リーグAWARD」の年間大賞が9日、公式配信番組「JERAセ・リーグ レジェンドLIVE」内で発表され、巨人の田中瑛斗投手が敢闘賞に選出された。過去には戦力外も経験した右腕だが、現役ドラフトを転機に球界屈指の投手へと成長を遂げた。

　田中瑛は柳ヶ浦高から2017年ドラフト3位で日本ハムに入団し、2019年に1軍デビューを果たした。しかし、その後2年間は登板がなく、2021年オフに戦力外通告を受けて育成で再契約。2022年には支配下へ復帰し、プロ初勝利も挙げたが、翌年は2試合、2024年も3試合の登板にとどまった。

　そんな右腕の出番を一変させたのが、2024年12月の現役ドラフトだった。巨人に移った昨季は救援で62試合に登板し、36ホールド、防御率2.13をマーク。日本ハム時代には年間で一度も5試合に届かなかった登板数が、一気に60試合を超えた。新天地で居場所を見つけただけでなく、リードを守る継投の一角を担うまでになった。

　その活躍は1年で終わらなかった。今季も61試合に登板し、ホールドは42に増え、防御率も1.52に改善。53回1/3を投げて本塁打を1本も許さず、接戦を支えた。救援勝利を加えた45ホールドポイントでリーグの頂点に立った。

　選考はセ・リーグ6球団のOBが担当。阪神：鳥谷敬氏、巨人：高橋由伸氏、DeNA：佐々木主浩氏、広島：前田智徳氏、ヤクルト：宮本慎也氏、中日：川上憲伸氏が意見を交わし、候補には田中瑛のほか、ヤクルト・増田珠外野手、巨人・浦田俊輔内野手、阪神・工藤泰成投手の名前が挙げられたが、「シーズン完走」を果たした田中瑛が栄誉を手にしている。

（Full-Count編集部）