山本由伸はなぜCY賞トップ3圏外？　防御率3位でも…悔やまれる「20」、揺るがぬエースの座

ベースボール・リファレンス版WARではセールを上回る「5.5」

　自己最多の14勝を挙げ、防御率2.53はナ・リーグ3位。それでも、ドジャースの山本由伸投手はサイ・ヤング賞の最終候補3人に入れなかった。受賞者は11日（日本時間12日）に発表されるが、なぜ名門のエースはトップ3に届かなかったのか。ライバルたちとの“差”を見ていきたい。

　頼もしさが際立ったのは、7月19日（同20日）の敵地ヤンキース戦だった。ダブルヘッダーの第1試合で、初回をわずか8球で片付けると、9回までマウンドを譲らなかった。4安打2失点、無四球でレギュラーシーズン初完投。「無駄な力みがなく投げていけた」と振り返った102球で、第2試合を控える救援陣を丸ごと休ませた。長く投げて失点を抑える、先発としての役割を存分に果たした一戦だった。

　その働きを評価する材料は、年間の数字にもある。代替可能な選手に比べた勝利への上積みを推計する総合指標「WAR」は、米データサイト「ベースボール・リファレンス（BR）」で5.9。最終候補に入ったブレーブスのクリス・セール投手の5.5を上回った。一方、算出方法が異なる「FanGraphs（FG）」では、山本が4.7、セールが5.8と逆転する。同じシーズンでも、投球のどこを評価するかで見え方は変わってくる。

　BR版が実際の失点を出発点にするのに対し、FG版の土台は「FIP」だ。奪三振、与四球、被本塁打という、守備の影響を受けにくく、投手が比較的コントロールしやすい要素から、防御率と同じ尺度で評価する。チームの守備力などに依存せず、ゴロなどの打球の“運”を極力排除して投手の実力を見ていこうとする意図がある。

　山本にとって、一発の重さが残ったのは9月2日（同3日）の本拠地カージナルス戦だ。5回までわずか58球で無安打に封じながら、6回に初安打を許すと、1死一塁から2ランを被弾。味方が追加点を奪った直後の7回にも、再び2ランを浴びた。年間で許した本塁打は計20本。オリックス時代は最多でも2019年の8本だったが、昨季の14本を上回って自己ワーストを記録した。

　山本とセールは同じ14勝9敗で、山本が22回1/3多く投げたが、奪三振は182に対して200、被本塁打は20本に対して10本。“労働量”では山本に分があっても、三振を奪う頻度と一発の抑制では左腕が上回った。FIPも山本の3.33に対し、セールは2.29。防御率2.16という結果だけでなく、そこへ至る投球にも、セールを推す材料があった。

ミジオロウスキーは奪三振率12.98…サンチェスは連続無失点記録も

　ほかの候補も強力だった。ブルワーズのジェイコブ・ミジオロウスキー投手は174回2/3で防御率1.80、252奪三振。山本より短い投球回で、三振を70個も多く奪った。一方、フィリーズのクリストファー・サンチェス投手は防御率2.91でも、33先発で207回、231奪三振を記録した。山本の28先発に対して5試合多く登板し、歴代5位＆左腕最長の50回2/3イニング連続無失点のインパクトもあった。

　とはいえ、「山本は結果ほど内容が良くなかった」と片付けると、別の強みを見落とす。FIPは本塁打以外の打球の質を直接評価しない。MLB公式のデータサイト「ベースボール・サバント」では、山本が打球速度95マイル（約153キロ）以上の強い打球を許した割合は35.5％で、昨季の39.7％から改善していた。打球速度や角度も加味する推定防御率「xERA」も2.94と、セールの2.97とほぼ並ぶ。三振だけでなく、強く打たせない投球にも目を向ける必要がある。

　投票者が何を決め手にしたかは、指標だけでは断定できない。102球の完投を含む185回の価値も、候補外になったことで薄れるわけではない。ただ、三振を奪う力、一発を防ぐ精度、より多くの先発を引き受けた働きまで比べれば、ほかの3人にも譲らないものがあった。山本の好投を認めた上でも、また別の投手を上に置く理由がある。サイ・ヤング賞上位3人には入れなかったが、今季の山本は間違いなくエースだった。

（新井裕貴 / Yuki Arai）